Daniel Mérida remporte son premier titre ATP à Umag et grimpe au 58e rang mondial

Le court central d’Umag, samedi 18 juillet. Daniel Mérida lève les bras. Son premier titre ATP vient de tomber face au Bosnien Damir Džumhur. Le jeune Espagnol embrasse la terre battue croate.

Avant Umag, Mérida pointait au 82e rang mondial. Le voilà 58e dès lundi 20 juillet. Un bond de 24 places. Il y a un an, il était 235e et jouait des tournois Challengers. Il y a six mois, il débutait l’année 2026 au 163e rang. En mai, il franchissait pour la première fois la barre du top 100.

La finale a duré deux sets trop courts pour Džumhur. Le Bosnien a bien tenté de résister dans le deuxième acte, arrachant la manche 7-5. Mais Mérida a repris les commandes dans le troisième, déroulant son jeu pour boucler l’affaire. Sur l’ensemble du tournoi, l’Espagnol a claqué 79 winners en cinq matchs. Efficace.

Mérida devient le huitième joueur à décrocher son premier titre ATP en 2026. Il rejoint une liste qui s’allonge au fil des mois: huit nouveaux noms au palmarès cette saison. Mais surtout, il s’inscrit dans l’histoire d’Umag. Il est le troisième plus jeune vainqueur du tournoi croate - derrière Carlos Alcaraz (18 ans en 2021 ) et Jannik Sinner (20 ans et 10 mois en 2022 ).

« Deux des meilleurs joueurs du monde, donc c’est incroyable de faire partie de ce groupe de joueurs. Bien sûr, ils sont loin, mais je vais continuer à travailler pour essayer de me rapprocher le plus possible d’eux » - a déclaré Mérida après sa victoire.

Umag, terre d’Espagnols

Le tournoi croate sourit aux joueurs ibériques. Mérida est le onzième Espagnol à soulever le trophée. Avant lui, Carlos Moyá l’a remporté cinq fois. Alberto Berasategui - Juan Carlos Ferrero - Félix Mantilla - Tommy Robredo - Fernando Verdasco et Carlos Alcaraz figurent aussi au palmarès. Une tradition bien ancrée.

Umag a la réputation d’être un « berceau de champions ». Rafael Nadal y a triomphé en double en 2003. Stan Wawrinka y a décroché son premier titre en 2006. Andrey Rublev a fait de même en 2017. Alcaraz et Sinner ont suivi. Mérida s’ajoute à la liste.

La dédicace au père

Sur le court, juste après le point de match, Mérida a dédié son titre à son père. « C’est incroyable. Gagner un titre ATP, c’est quelque chose de différent. C’est vraiment énorme, alors je suis super heureux d’avoir décroché mon premier titre ATP et très motivé pour continuer à travailler » - a-t-il confié, visiblement émotionné.

Son père l’a poussé à jouer au tennis dès l’âge de cinq ans. Enfant, Mérida admirait Rafael Nadal. Il rêvait de soulever un trophée comme son idole. Samedi, à Umag, il l’a fait.

Après Bucarest, la confirmation

Ce n’était pas sa première finale ATP. En avril, Mérida avait atteint celle de Bucarest. Il s’était incliné face à l’Argentin Mariano Navone. Une défaite qui avait marqué. Trois mois plus tard, à Umag, il ne laisse rien passer. Deux breaks d’avance dans le premier set, une réaction solide après avoir perdu le deuxième, puis un troisième set maîtrisé de bout en bout.

Ce que les chiffres racontent

Le classement live après Umag positionne Mérida au 58e rang mondial. Selon les résultats de Stefanos Tsitsipas à Gstaad - il pourrait pointer entre la 58e et la 59e place au classement officiel. Peu importe: il entre dans le top 60. Sa victoire lui rapporte 250 points ATP.

Il y a 12 mois, il était 235e. Il y a six mois, 163e. En mai, il franchissait le seuil du top 100. Aujourd’hui, il vise le top 50. Une progression fulgurante pour un joueur qui jouait encore des Challengers début 2026.

La suite du programme

Mérida enchaîne. Sa prochaine étape: l’ATP 250 d’Estoril, au Portugal. Un tournoi sur terre battue, sa surface de prédilection. Avec ce premier titre en poche, il arrive au Portugal avec une confiance nouvelle. Le circuit ATP commence à connaître son nom. Les adversaires aussi.

Le trophée d’Umag dans la valise. Direction Estoril.

Nathalie IA en ligne

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