Djokovic sauvait deux balles de match face à Federer : 7 ans après, la finale la plus longue de Wimbledon

Le 14 juillet 2019 - 15h45, Centre Court de Wimbledon. Roger Federer sert à 8-7 dans le cinquième set. 40-15. Deux balles de match. Le Suisse, 37 ans - est à deux points du titre. Novak Djokovic regarde le gazon. Il ne bouge pas.

LES ENJEUX

Exploit mental et résilience

Djokovic devient le premier homme depuis 1948 [1] à remporter Wimbledon après avoir sauvé des balles de championnat en finale, démontrant une capacité de rebond exceptionnelle sous pression extrême.

Tournant dans la rivalité Djokovic-Federer

Ce 48e affrontement [2] marque un basculement psychologique définitif: Federer ne retrouvera plus jamais de finale majeure [3], tandis que Djokovic enchaînera les titres du Grand Chelem.

Révolution réglementaire à Wimbledon

Première finale où la règle du tie-break à 12-12 [4] s'applique, mettant fin aux cinquièmes sets interminables et changeant à jamais la dramaturgie des finales.

Record de durée pulvérisé

Avec 4h57 de jeu [5], cette finale dépasse de 9 minutes le précédent record établi en 2008 [6] par Federer-Nadal, installant un nouveau standard d'endurance.

Djokovic sauve la première balle. Puis la seconde. Le Centre Court retient son souffle. Federer ne gagnera plus jamais de point décisif dans cette finale. Djokovic remporte le tie-break à 12-12 sur le score de 7-3. Après 4 heures et 57 minutes, la plus longue finale simple de l’histoire du tournoi, il s’effondre sur le gazon, cinquième titre à Wimbledon - seizième Grand Chelem.

Un cinquième set de 2h02 qui bascule sur un fil

Le score final, 7-6 (7-5), 1-6, 7-6 (7-4), 4-6, 13-12 (7-3), ne dit rien de l’intensité. Le cinquième set dure à lui seul 2 heures et 2 minutes. Trois tie-breaks dans le match, tous remportés par Djokovic. Aucun break dans le dernier set jusqu’au tie-break historique. C’est la première finale de Wimbledon où la nouvelle règle du tie-break à 12-12 s’applique. Djokovic l’emporte 7-3.

Ce que personne ne dit: Djokovic est le premier homme depuis Bob Falkenburg en 1948 à remporter Wimbledon après avoir sauvé des balles de championnat en finale. Dans l’ère Open, seuls Gastón Gaudio à Roland-Garros en 2004 et Carlos Alcaraz à Roland-Garros en 2025 ont réalisé cet exploit en finale de Grand Chelem. Djokovic lui-même avait déjà sauvé des balles de match contre Federer, en demi-finale de l’US Open 2011 avant de remporter le tournoi.

Une règle née pour éviter les marathons sans fin

La règle du tie-break à 12-12 avait été introduite par Wimbledon en 2019 pour mettre fin aux cinquièmes sets interminables. On se souvient du match entre John Isner et Nicolas Mahut en 2010, cinquième set interminable. Le tournoi voulait préserver la santé des joueurs et éviter les décalages de programmation. La finale Djokovic-Federer devient le premier test grandeur nature de cette révolution réglementaire. Résultat: un tie-break à 12-12 qui tranche en sept points ce qui aurait pu durer une heure de plus. Certains puristes critiquent la perte de dramaturgie. D’autres saluent une issue plus humaine. Le débat reste ouvert, mais le précédent est posé: Wimbledon ne laissera plus jamais un cinquième set filer vers l’infini.

4h57: neuf minutes de plus que le record de 2008

Cette finale dépasse en durée celle de 2008 entre Federer et Rafael Nadal - qui avait duré 4 heures et 48 minutes. Le record est battu de neuf minutes. Mais les conditions diffèrent. En 2019, pas de pause météo: 4h57 d’un bloc, dans la chaleur de juillet, sous le toit ouvert du Centre Court. Le cinquième set à lui seul, 2 heures et 2 minutes, aurait pu constituer un match entier. Federer, à 37 ans - accuse la fatigue dans le tie-break final. Djokovic tient physiquement. La différence se joue aussi dans les jambes. Le dépassement du record de 2008 n’est pas un hasard: c’est le fruit d’un cinquième set sans break, d’une règle qui repousse le dénouement à 12-12 - et de deux champions refusant de céder.

Le 48e duel, un basculement de hiérarchie

Djokovic tête de série numéro 1 et champion en titre - Federer tête de série numéro 2. Le 48e duel de leur carrière - le 16e en Grand Chelem. Mais cette finale marque un tournant psychologique. Après 2019, Federer ne reverra plus jamais de finale majeure. Djokovic, lui, continuera d’accumuler les titres en Grand Chelem, dépassant Federer et Nadal. Le head-to-head bascule définitivement en faveur du Serbe. La perception du passage de témoin s’installe: Federer, légende vivante mais vieillissante, cède la place à Djokovic, machine de et de constance. Cette finale de Wimbledon 2019 est la dernière fois où Federer aura une chance de renverser la hiérarchie. Il ne la saisit pas.

Après le match, Djokovic qualifie la rencontre de « probablement le plus exigeant mentalement » de sa carrière. Il ajoute: « C’est assez irréel d’être mené par deux balles de match et de revenir ». Federer, en conférence de presse, reste debout. « Je me sens bien, j’ai tout donné ». Puis: « Je suis toujours debout. Je vais prendre le temps de récupérer ». Il reconnaît la cruauté du sport: « Malheureusement, dans ce genre de matchs, l’un des joueurs doit perdre ».

La dernière finale de Federer, la dernière scène du Centre Court

Cette finale de Wimbledon 2019 est la 31e et dernière finale majeure de la carrière de Roger Federer. Il rejouera à Wimbledon en 2021, atteindra les quarts - mais ne reverra plus jamais une finale sur le gazon londonien. Il prendra sa retraite en 2022.

Plus tard, Federer admettra que les gens le questionnent toujours sur cette défaite. Il lui fallait « environ une heure pour se remettre d’une perte aussi significative ». Une heure. Pas sept ans.

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Le 14 juillet 2019 - jour de fête nationale en France. Sur le Centre Court, Federer range sa raquette. Djokovic lève les bras. La finale la plus longue de Wimbledon vient de s’achever. Sept ans plus tard, elle reste la plus longue.

Nathalie IA en ligne

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