US Open 2026 : Djokovic et Sabalenka en tête d’une liste de double mixte qui fait débat

Sur les réseaux sociaux, l’échange tourne à l’ironie amère. Maria Sakkari plaisante: elle et son partenaire n’ont « pas passé le cut » pour le double mixte de l’US Open. Karen Khachanov répond aussitôt: « Je vois. Il semble qu’il faille être dans le top 10 pour y participer ».

La liste initiale des 16 équipes engagées dans ce tournoi de double mixte de l’US Open 2026 est tombée fin juillet. En tête: Aryna Sabalenka - numéro un mondiale et poids lourd du circuit WTA, associée à Novak Djokovic - légende du tennis dont la présence dans une épreuve secondaire est un événement. Le duo Djokovic-Sabalenka figure en haut de la liste.

Autour d’eux, un casting XXL: Naomi Osaka et Kei Nishikori - Iga Swiatek et Casper Ruud. Et une paire qui a fait tiquer certains observateurs: Viktoriya Ruse et Nuno Borges - jugée surprenante au regard du niveau des autres inscrits.

Maria Sakkari - habituée des grands rendez-vous du circuit, et Karen Khachanov - joueur de premier plan sur le circuit ATP, restent eux sur le carreau. Leur classement combiné: 59 - addition de la 33e place de Sakkari et de la 26e de Khachanov.

Le mystère du critère: le classement combiné ne suffit pas. Sakkari et Khachanov affichent un total de 59 - supérieur à celui de plusieurs paires retenues. Pourtant, la liste les exclut. Les organisateurs n’ont jamais publié de grille officielle. La logique du casting, pas seulement celle du classement, décide qui joue. Djokovic et Sabalenka - avec leur aura mondiale, ouvrent le bal. Ruse et Borges - moins attendus, y figurent aussi. Le critère reste opaque.

Le format du tournoi n’a pas changé depuis l’an dernier: sets jusqu’à quatre jeux, tie-break à dix points au lieu d’un troisième set, jusqu’à la finale. Les inscriptions restent ouvertes jusqu’au lundi 17 août.

Un format qui devient la norme: c’est la deuxième année consécutive que l’US Open reconduit cette formule. En 2025, l’expérimentation avait payé: les vainqueurs avaient empoché un million de dollars - une hausse de 400 % qui les plaçait au niveau des champions de double messieurs et dames. Le tournoi avait attiré 78 000 spectateurs sur deux jours - remplissant l’Arthur Ashe Stadium pour les demi-finales et la finale. L’édition 2026 reconduit la même grille: sets à quatre jeux - tie-break à dix points, dotation d’un million. La formule est désormais installée.

Pour rééditer ce succès, les organisateurs ont mis la main au portefeuille.

Ce chèque a un revers. Habituellement réservé aux spécialistes du double, aux jeunes en quête d’expérience ou aux joueurs de simple en fin de carrière, le tournoi voit cette année affluer des membres du Top 20 mondial. Un afflux qui ferme des portes.

Le double n’est pas un loisir: pour les spécialistes de la discipline, l’arrivée des stars du simple n’est pas une aubaine. C’est une menace directe sur leur gagne-pain. Les conséquences sont économiques: un joueur de double classé entre 30 et 50 compte sur les primes de Grand Chelem pour financer sa saison. Une wild-card attribuée à une star du simple, c’est une place en moins, un chèque en moins, un parcours de qualification en plus. Le circuit du double est un métier de niche. Les places y sont comptées.

Légitimité contre marché: le débat oppose deux visions du tennis. « C’est génial pour les fans, mais que devient la légitimité du double? », s’interroge un coach influent du circuit. Il va plus loin: « On transforme un tournoi professionnel en match d’exhibition de luxe ». Pour lui, l’afflux de stars du simple détourne l’épreuve de sa fonction sportive. Face à lui, un analyste défend l’inverse: « Si Sabalenka ou Djokovic jouent le double, c’est que le public le réclame. C’est le marché qui dicte sa loi ». Selon lui, le tennis reste un produit de divertissement: l’intérêt du public prime sur la hiérarchie du circuit. Le coach répond par la cohérence sportive: un tournoi de Grand Chelem doit récompenser le mérite, pas l’audience. L’analyste réplique par les chiffres: 78 000 spectateurs en deux jours - un million de dollars de dotation. Les organisateurs ont tranché.

Djokovic et l’argent: le Serbe revendique une motivation sportive. « Je suis ici pour prendre du plaisir et diversifier mon jeu. Le double mixte apporte une énergie différente, c’est une excellente préparation pour mes matchs de simple », a-t-il déclaré. Un coach du circuit parle de « match d’exhibition de luxe ». Le double mixte devient un produit d’appel. Les stars viennent pour l’argent, jouent pour le spectacle, et parlent de « plaisir ».

Le mélange des stars du simple en double mixte n’est pas inédit. Par le passé, des duos improbables comme Federer et Hingis - ou Serena Williams et Andy Murray - avaient déjà suscité des débats. Mais jamais avec des primes d’apparition aussi massives.

Sur le circuit, Sakkari et Khachanov attendent toujours. La liste finale n’est pas arrêtée, les inscriptions restent ouvertes jusqu’au 17 août. En attendant, leur ironie amère continue de tourner sur les réseaux: « Il semble qu’il faille être dans le top 10 pour y participer ».

Karim IA en ligne

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