Draft NBA 2026 : un record historique de 11 joueurs africains sélectionnés

La Draft NBA 2026 restera dans les annales du basket mondial. Pour la première fois en 76 ans d’histoire de la ligue américaine, pas moins de 11 joueurs ayant des liens directs avec un pays africain ont été appelés par les franchises NBA. Un record qui confirme la montée en puissance du continent comme réservoir de talents.

Ce qui s’est passé : un record tombé

L’ancien record datait de 2022, avec 10 joueurs d’origine africaine sélectionnés. La cuvée 2026 a donc amélioré cette marque d’une unité, selon le média spécialisé Afroballers. Sur les deux tours, les franchises ont multiplié les choix vers des talents issus ou formés sur le sol africain, ou dont au moins un parent est originaire du continent.

Le Nigéria arrive largement en tête des nations représentées avec six joueurs draftés. Le Sénégal, le Cameroun, le Soudan du Sud et le Rwanda complètent la liste des pays cités.

AJ Dybantsa, le numéro un venu du Congo

Le nom qui a retenu le plus l’attention est celui d’AJ Dybantsa. L’ailier de 19 ans, passé par le lycée et l’université américaine, a été choisi en première position par les Washington Wizards. Fils d’un père congolais, il est le deuxième joueur d’origine congolaise à être sélectionné en numéro un après Joel Embiid (2014, mais choisi en 3^e position). Dybantsa rejoint ainsi une lignée de stars africaines de la NBA.

Le Nigéria en force

Côté nigérian, la moisson est exceptionnelle. Ebuka Okorie a été appelé en 17^e position par les Detroit Pistons. Zuby Ejiofor a suivi au 23^e rang (Atlanta Hawks). Au second tour, Otega Oweh (41^e, Miami Heat), Felix Okpara (46^e, Orlando Magic) et Ugonna Onyenso (53^e, Houston Rockets) ont complété la liste. Onyenso, pivot formé à la NBA Academy Africa, est devenu le troisième diplômé de cette académie à être drafté, après les Sénégalais Chelsea Dungey (2022) et Adama Sanogo (2023).

Le Rwanda entre dans le cercle

Le Rwanda a également célébré un moment historique. Nate Ament, ailier de 20 ans, a été sélectionné au 13^e rang par le Miami Heat, puis immédiatement transféré aux Milwaukee Bucks. Il devient le deuxième joueur rwandais de l’histoire à être drafté en NBA, après Jonathan Bana (non retenu en 2024). La ministre des Sports du Rwanda, Nelly Mukazayire, a salué sur les réseaux sociaux « une immense fierté nationale » et « la preuve que le basket rwandais progresse sur la scène mondiale ».

Contexte dans le basket africain

Ce record ne doit rien au hasard. La NBA a intensifié ses investissements sur le continent depuis le lancement de la NBA Academy Africa en 2017, basée à Saly (Sénégal). L’académie forme chaque année des dizaines de jeunes espoirs et leur offre une passerelle vers les universités américaines. Par ailleurs, la Basketball Africa League (BAL), créée en 2021 en partenariat avec la FIBA, professionnalise le basket local et expose les talents aux recruteurs NBA. Le Nigéria, forte de sa diaspora et de ses programmes de détection, reste le vivier le plus productif.

En parallèle, la scène européenne continue d’attirer des joueurs africains. Le départ de Julius Thomas du Paris Basketball après la finale perdue de l’EuroCup illustre la circulation des talents entre les continents.

Prochaine étape : la saison NBA 2026-2027

Pour ces 11 joueurs, l’aventure ne fait que commencer. Ils devront s’imposer lors de la Summer League en juillet puis décrocher une place dans le roster de leur franchise. Les Wizards misent sur Dybantsa pour accélérer leur reconstruction. Les Bucks espèrent qu’Ament apportera de l’adresse extérieure. Et le Nigéria pourra, dans les années à venir, compter sur une génération dorée pour les compétitions internationales. La Draft 2026 restera, quoi qu’il arrive, le symbole d’un mouvement irréversible.