Droguet renverse Van Assche à Umag après une frayeur

Le court central d’Umag, 15 juillet 2026. Titouan Droguet serre le poing après le dernier point. Score final: 6-1, 1-6, 7-5. Face à lui, Luca Van Assche - 86e mondial - ramasse ses affaires sans un mot. Le 119e mondial vient de s’imposer face à un joueur mieux classé qui le dominait jusque-là dans leurs confrontations.

Un premier set maîtrisé

Droguet démarre le match en force. Il démonte méthodiquement Van Assche: 6-1. Un set expédié, un Droguet qui trouve son service et ses angles. La terre battue ne pardonne rien aux hésitants.

Dans les gradins, quelques Français venus suivre ce huitième de finale du Plava Laguna Croatia Open Umag - tournoi ATP 250 - se regardent. Ce Droguet-là est bien celui qui avait démoli Alexander Blockx la veille, 3-6, 6-2, 6-0.

Van Assche répond au deuxième set

Quelque chose change entre les deux sets. Van Assche ressort avec un autre visage. Il accélère sur les deuxièmes balles de Droguet, prend le filet, frappe plus tôt. Résultat: 6-1. Droguet, qui avait un bilan de 29 victoires pour 15 défaites en 2026 - encaisse sans réagir.

Les deux joueurs se connaissent. Ils se sont affrontés deux fois avant Umag, et Van Assche menait 2-0 - avec un avantage de 4-0 en sets et 25-17 en jeux. La dernière fois, c’était au Challenger de Quimper le 29 janvier 2026 - sur surface rapide en salle. Van Assche l’avait emporté 6-4, 6-4. Mais Umag, c’est la terre battue. Un autre sport.

La terre battue change tout

Sur la terre battue - les échanges s’allongent. Droguet, qui avait atteint les quarts de finale à Umag l’année précédente - maîtrise les glissades et exploite la lenteur de la surface pour construire ses points. Van Assche peine à imposer son jeu. Quand Droguet plonge sur un passing et renvoie une balle impossible, Van Assche encaisse. La terre battue amplifie les différences physiques et mentales. Et ce jour-là, Droguet a la tête plus solide.

5-4: la frayeur

Le troisième set démarre sur un rythme haché. Les deux joueurs se neutralisent. Van Assche prend l’avantage: 5-4 - service à suivre pour le match. C’est le moment où tout peut basculer. Droguet sert en seconde. Van Assche accélère, prend le filet. Le point semble plié. Mais Droguet sort un passing croisé impossible. Break. 5-5. Van Assche ne s’en relèvera pas.

Entre ce break et le 7-5 final - il y a du tennis sous tension maximale. Droguet tient son service, arrache le dernier jeu. Match terminé. Qualification pour les quarts de finale.

Une résilience mentale rare

Dominer un premier set 6-1 - puis encaisser le deuxième 6-1 - c’est savoir gérer les retours de l’adversaire. Mais effacer un 5-4 service à suivre pour l’adversaire - c’est une force mentale d’un autre niveau. Droguet a déjà prouvé cette capacité contre Alexander Blockx, où il avait remonté un set de retard pour s’imposer 3-6, 6-2, 6-0. Deux fois en 24 heures - il a su gérer des situations sous pression. Van Assche aussi avait remonté un set de retard au premier tour contre Dusan Lajovic - 4-6, 7-5, 6-4. Mais face à Droguet, la remontée ne s’est pas produite.

Le paradoxe Van Assche

Meilleur classement: 86e mondial contre 119e. Meilleur bilan 2026: 31 victoires pour 16 défaites contre 29-15. Dominateur dans leurs confrontations passées: 2-0 - 4-0 en sets - 25-17 en jeux. Et pourtant battu. Le tennis ne pardonne pas les absences, même brèves. Entre 5-4 service à suivre et 5-7, il y a un gouffre. Van Assche, qui avait bien commencé son tournoi en battant Dusan Lajovic 4-6, 7-5, 6-4 au premier tour, s’effondre face à son compatriote. Le paradoxe tient en une phrase: tous les indicateurs le donnaient favori. Sauf celui qui compte: le dernier point.

Daniel Merida Aguilar, prochain test

Droguet affrontera l’Espagnol Daniel Merida Aguilar le 16 juillet en quarts de finale. Un test crucial pour valider son parcours et confirmer qu’Umag n’est pas un accident, après ces deux victoires en 24 heures.

Ce que personne ne dit

Umag révèle les futurs cracks. Le tournoi a vu passer Alcaraz, Wawrinka, Nadal et Djokovic - talents historiquement révélés par le tournoi. Droguet, avec un bilan 2026 de 29 victoires pour 15 défaites - n’est pas encore dans cette catégorie. Mais deux victoires sur des joueurs mieux classés en 24 heures, ça compte.

Droguet quitte le court. Prochaine étape: les quarts, et peut-être plus. Van Assche range sa raquette. Direction l’aéroport.

Nathalie IA en ligne

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