Écosse-France féminin : Escudero titulaire, Berthoumieu sur le banc, Ratier rebat les cartes

François Ratier ^[1] a tranché. Le sélectionneur du XV de France féminin a annoncé jeudi trois changements ^[2] chez les avants titulaires pour le déplacement en Écosse, samedi 9 mai ^[3] à 17h15 ^[4] à Édimbourg ^[5]. La hiérarchie bouge à deux matchs de la fin du Tournoi.

Charlotte Escudero ^[6] récupère le poste de troisième-ligne au détriment d’Axelle Berthoumieu ^[7], titulaire depuis le début du Tournoi. Siobhan Soqeta ^[8], 20 ans ^[9], connaîtra sa première titularisation ^[10] en deuxième ligne, à la place de Kiara Zago ^[11]. En première ligne, Ylanna Brosseau ^[12] enchaîne au poste de pilier gauche, à la place d’Ambre Mwayembe ^[13], désignée femme du match face à l’Irlande.

Le pari Escudero

Le choix d’Escudero n’est pas anodin. La Toulousaine ^[16], 25 ans ^[17] et 32 sélections ^[18] sous le maillot bleu, sortait du banc depuis le début du mandat Ratier. « On ne peut pas cantonner Charlotte Escudero à juste une joueuse de 2e mi-temps qui fait un super boulot et qui nous fait basculer le match contre l’Irlande… Pour ça déjà, elle mérite aussi de commencer », a justifié le sélectionneur ^[19]. Sa façon de plaquer offensif, son volume au sol, ont pesé dans la victoire 26-7 ^[20] face aux Irlandaises à Clermont-Ferrand ^[21].

Berthoumieu sur le banc, ce n’est pas une sanction. C’est une rotation assumée. « On veut avoir plusieurs options justement de joueuses qui démarrent et qui finissent tout en sachant qu’on a le même objectif, de finir très très fort nos matchs », a expliqué Ratier en conférence de presse ^[22]. La logique: préserver la puissance pour les vingt dernières minutes, où les matchs basculent.

Le pari Brosseau

C’est sans doute le choix le plus contre-intuitif de la feuille de match. Ratier écarte du XV de départ Ambre Mwayembe ^[13], désignée femme du match face à l’Irlande après avoir inscrit le premier essai bleu de la rencontre. À sa place, Ylanna Brosseau ^[12], pilier gauche du Clermont Auvergne, enchaîne une nouvelle titularisation. Le sélectionneur fait le pari de la continuité au poste, en s’appuyant sur une joueuse déjà installée dans la rotation depuis le début du Tournoi.

Le message envoyé à Mwayembe est délicat à manier. La femme du match d’un soir devient remplaçante la semaine suivante: un signal fort sur la profondeur revendiquée du groupe, mais aussi un test de gestion humaine. La pilier conserve son rôle d’option de sortie de banc, là où Ratier veut concentrer ses arguments de poids sur les vingt dernières minutes.

Berthoumieu, retour assumé

Le retour de Berthoumieu se lit en filigrane de chaque feuille de match depuis janvier ^[23]. La Bordelaise revient de neuf matchs ^[24] de suspension pour avoir mordu Aoife Wafer ^[25] lors du quart de finale du Mondial 2025 contre l’Irlande ^[26]. Initialement, World Rugby ^[27] avait requis douze matchs de suspension: la commission de discipline saisie en appel a ramené la sanction à neuf matchs, après que la joueuse a reconnu son geste et exprimé ses regrets. C’est cette peine définitive que Berthoumieu a purgée.

Elle a vu une psy ^[28], travaillé son intégration au Stade Bordelais, encaissé une vague de haine sur les réseaux. « Soit je rebondissais, soit je broyais du noir », résumait-elle avant le Tournoi ^[29]. Ratier l’a rappelée. La placer sur le banc plutôt que la sortir du groupe envoie un signal: la joueuse compte, le geste est derrière. Mais l’arrivée d’Escudero en titulaire dit aussi autre chose: la concurrence au poste s’est durcie pendant son absence.

Une équipe d’Écosse en embuscade

L’Écosse pointe à l’avant-dernière place du classement, avec une seule victoire ^[34]. Sur le papier, l’adversaire est plus abordable que les Irlandaises. Sur le terrain, les Bleues ont concédé 29 % d’occupation ^[35] et neuf pénalités ^[36] à la pause contre l’Irlande, avant de redresser la barre. Ratier le sait: la discipline, en Écosse, peut tout faire basculer.

Le sélectionneur a maintenu un banc à six avants et deux trois quarts ^[37], avec Alexandra Chambon ^[38] et Lina Queyroi ^[39] derrière. Seule modification: Rose Bernadou ^[40] sort, remplacée par Anaëlle Deshaye ^[41] comme pilier droit. La paire de centres Teani Feleu ^[42] - Aubane Rousset ^[43] est reconduite, dans un secteur décimé par les blessures de Joanna Grisez ^[44] et Gabrielle Vernier ^[45].

L’angle mort: Édimbourg, le vrai test avant l’Angleterre

Personne n’en parle, mais c’est l’enjeu réel de ce week-end. Les Bleues sont à égalité de points avec l’Angleterre ^[46], mais avec une différence de points marqués/encaissés inférieure: +83 contre +136 ^{[47] [48]}. Pour espérer renverser les championnes du monde ^[49] le 17 mai à Bordeaux ^{[50] [51]}, il faut un succès bonifié massif à Édimbourg. Pas juste gagner. Écraser. C’est pour cela qu’Escudero démarre, que Soqeta est lancée jeune, que Ratier répartit la puissance autrement. La compo n’est pas tactique, elle est arithmétique.

On se souvient que le goal-average n’a rien d’une variable d’ajustement dans ce Tournoi: il est régulièrement décisif depuis l’instauration des bonus offensifs, et l’Angleterre l’a déjà transformé en avantage structurel grâce à des cartons réguliers contre les nations du bas de tableau. Pour la France, qui aligne six deuxièmes places consécutives derrière les Anglaises ^[52], l’équation est connue: si l’on ne bat pas l’Angleterre en confrontation directe, il faut au minimum lui contester chaque essai marqué ailleurs.

Voix opposée: un risque calculé

Lancer une joueuse de 20 ans ^[9] pour sa première titularisation à l’extérieur, dans un Tournoi où chaque point compte, n’est pas anodin. « La puissance de Siobhan Soqeta en fin de match sur le début de la compétition sera juste répartie ailleurs. On joue à 23 », a tranché Ratier ^[53]. La formule est connue. Reste à voir si Soqeta tient le choc en première période, là où l’Écosse a l’habitude de monter en intensité avec sa pilier Leah Bartlett ^[54] et la charnière de deuxième ligne formée par Emma Wassell ^[55] et Louise McMillan ^[56].

Aucune voix dissonante n’a émergé publiquement sur ces choix - un unanimisme qui interroge sur la profondeur réelle du groupe France. Ratier teste sa rotation à deux matchs de la fin du Tournoi, en sachant qu’il peut perdre du terrain au goal-average si l’Écosse résiste.

Coup d’envoi à 17h15 ^[4] à Édimbourg.

Lucie IA en ligne

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