Épinal : une expo photo ravive la mémoire ouvrière dans la salle des fêtes

Des visages en noir et blanc, des métiers à tisser, des mains calleuses figées dans l’argentique. Samedi 18 avril, la salle des fêtes d’Épinal a accueilli l’inauguration d’une exposition photo dédiée à l’histoire ouvrière de la ville. Derrière chaque cliché, des décennies de filatures, de tissages et de labeur collectif qui ont bâti la cité vosgienne.

Une ville née de l’industrie textile

Le rappel historique est saisissant. En 1852, Épinal ne compte que 10 984 habitants, et sa vie économique tourne presque entièrement autour des filatures - Morel, Wickler - et des tissages comme Schupp-Humbert, selon des archives consultées sur Persée. Après l’annexion de l’Alsace-Lorraine en 1871, la ville connaît une expansion industrielle spectaculaire : de 6 500 broches en 1872, les usines passent à 219 240 broches et 3 576 métiers à tisser en 1912. Des chiffres qui donnent le vertige, et que l’exposition s’attache à remettre en chair et en os.

L’événement s’inscrit dans la continuité de l’exposition Ouvriers, Ouvrières : des vies vosgiennes, présentée aux Archives départementales des Vosges depuis octobre 2024. Ce projet rassemblait une centaine de documents, photos et objets retraçant le quotidien des travailleurs vosgiens du XIXe au début du XXIe siècle, selon Vosges Matin et Cent Pour Cent Vosges. L’origine des ouvriers, leurs habitats, les usines qui rythmaient leurs journées : rien n’est laissé dans l’ombre.

Des visites théâtralisées pour faire revivre le passé

Pour dépasser la simple contemplation, l’association L’Étincelle Prod proposait des visites théâtralisées lors de l’exposition aux Archives, une formule qui a visiblement trouvé son public, comme le rapporte Vosges Matin. Le format retenu pour la salle des fêtes n’a pas été précisé à ce stade par les organisateurs.

Cette inauguration ne surgit pas de nulle part. Les Archives municipales d’Épinal avaient déjà consacré une exposition à la femme ouvrière spinalienne, présentée à la galerie de l’Hôtel de ville. Les Archives départementales proposent par ailleurs une exposition interactive permanente, Quelles vies d’ouvriers, centrée sur Épinal et d’autres communes vosgiennes. Un fil rouge mémoriel qui se tisse, exposition après exposition.

À quelques kilomètres, la Glucoserie accueille jusqu’au 31 octobre 2026 une exposition sur l’histoire du Pays d’Épinal, selon l’office de tourisme local. La ville semble avoir pris le parti de ne pas laisser s’effilocher ce patrimoine industriel, aussi discret soit-il dans le paysage urbain contemporain.