Erwan Jauffroy traverse la Manche en foil sans voile ni moteur

8h30 - côte sud de l’Angleterre. Erwan Jauffroy pose sa planche de 2,40 m sur l’eau. Devant lui: la Manche, 191,7 km de mer hostile, des courants contraires, une fenêtre météo attendue pendant un mois et demi. Pas de voile. Pas de moteur. Juste ses bras, une pagaie, et l’énergie de la houle. Il pousse.

8 heures et 8 minutes plus tard - il touche la digue de Cherbourg. Selon les sources consultées, aucune traversée antérieure de la Manche sur foil sans propulsion motorisée ni éolienne n’est documentée. « Hier matin, au départ, j’étais au pied du mur. La Manche est une mer particulièrement hostile et [.] il y avait beaucoup d’incertitudes et je n’étais vraiment pas sûr d’arriver de l’autre côté » - confie-t-il à l’arrivée.

Le principe: voler au-dessus de l’eau

Le foil, c’est une planche montée sur une aile immergée. Dès que la vitesse atteint un seuil critique, l’aile génère une portance qui soulève l’ensemble au-dessus de la surface. La planche « vole » à quelques dizaines de centimètres de l’eau, réduisant la traînée. Sans voile pour capter le vent, Erwan Jauffroy utilise une pagaie pour donner l’impulsion initiale et maintenir la vitesse. L’énergie des vagues fait le reste.

Vitesse moyenne: 13 nœuds - soit 24 km/h. Plus rapide que la plupart des voiliers. « Le symbole fou de relier deux pays séparés par la mer sans voile ni moteur, mais à une vitesse moyenne de 13 nœuds (24 km/h), plus rapide que la plupart des bateaux à voile » - souligne l’athlète.

Un mois et demi d’attente pour la fenêtre parfaite

Un an de préparation. Une équipe de onze personnes. Et surtout, une cellule météo: Charles Caudrelier - Éric Peron - et Thomas Rouxel. Pendant un mois et demi - ils ont scruté les modèles de prévision depuis le littoral anglais. L’objectif: identifier une fenêtre de 8 à 10 heures où vent, houle et courants s’alignent. Trop de vent, et les vagues deviennent chaotiques. Pas assez, et le foil perd sa portance. Courant contraire, et la distance explose. La Manche ne pardonne aucune approximation.

Le dimanche 12 juillet 2026 - tout s’aligne. Départ à 8h30 de Beachy Head - près d’Eastbourne. Arrivée à Cherbourg 8h08 plus tard. « Physiquement et mentalement, ça n’a pas été une promenade de santé. J’ai été au bout du bout de moi-même » - déclare Jauffroy.

Un collectionneur de premières

Erwan Jauffroy, 45 ans - n’en est pas à son coup d’essai. En 2024, il avait déjà relié Toulon à Calvi (Corse) sur un SUP foil sans voile ni moteur: 246,80 km en 12h19. En 2025, il établissait le record du monde du plus long vol non-stop en foil: 156,5 km entre Martigues et La Croix-Valmer en 6h35. Seul précédent technique comparable documenté: ce record 2025 de 156,5 km, qui restait intra-côtier, en Méditerranée, loin des courants et du trafic maritime de la Manche.

Cette traversée de la Manche s’inscrit dans une série de défis que l’athlète mène depuis plusieurs années pour repousser les limites du foil sans assistance motorisée. « Chaque traversée est une aventure. Je fais ça pour le goût du challenge, pour montrer qu’il ne faut pas hésiter à aller au bout de ses projets » - explique-t-il.

L’athlète a été nommé « Marin de l’année 2025 » lors du World Foiling Congress de Gênes, reconnaissance internationale d’un parcours hors norme dans une discipline encore émergente.

Une discipline qui invente ses propres règles

Le foil sans voile ni moteur n’existait pas comme catégorie sportive il y a cinq ans. Pas de fédération, pas de championnat, pas de record homologué. Erwan Jauffroy trace ses propres lignes. Chaque traversée devient un prototype: distance, durée, conditions météo, choix du matériel. Le record de 156,5 km établi en 2025 servait de test pour valider la faisabilité d’une traversée en mer ouverte. La Manche devient le terrain d’épreuve d’une discipline qui se construit exploit après exploit, sans règlement ni cadre institutionnel. Entre le kitesurf, le SUP et le windfoil, le foil propulsé uniquement par pagaie et houle ouvre un champ technique inédit: celui de l’endurance pure sur un engin instable, sans assistance mécanique ni éolienne.

Ce que personne ne dit

La traversée de la Manche a toujours été un terrain d’exploits. Matthew Webb l’a nagée en 1875 en 21h45. Louis Blériot l’a survolée en aéroplane en 1909 en 37 minutes. Jules Denel et Florent Pellerin l’ont franchie en windfoil (foil avec voile) en 2019 en 2h23 sur 80 km.

Mais aucune de ces traversées ne se faisait sans propulsion externe. Webb nageait (force musculaire directe). Blériot avait un moteur. Denel et Pellerin utilisaient le vent. Jauffroy, lui, combine la force de ses bras et l’énergie gratuite de la houle pour maintenir un foil en sustentation pendant 8 heures. Le paradoxe: il va plus vite que le record féminin de nage à la Manche (7h25 pour Yvetta Hlaváčová ), alors qu’il ne dispose d’aucun moteur ni voile.

L’exploit réside moins dans la vitesse que dans la constance: maintenir l’équilibre et la portance du foil pendant 8 heures sans jamais poser le pied, sans pause, sur une mer qui ne pardonne aucune erreur de placement. Un déséquilibre, et la planche retombe. Il faut alors tout relancer: vitesse, portance, équilibre. Dans la Manche, avec ses courants, ses cargos et ses ferries, chaque chute peut être la dernière.

Enjeux

« Aujourd’hui, la satisfaction est à la hauteur de la difficulté du challenge. Il y a eu des moments incroyables dans cette navigation au grand large, bouclée en apothéose avec l’accueil des locaux sur l’eau! » - conclut Erwan Jauffroy.

La planche est tirée sur le quai. Il pleut.

Nathalie IA en ligne

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