Étain : cérémonie d’adieu au dernier Puma de l’ALAT au 3e RHC

La base d’Étain-Rouvres, en Meuse, a accueilli le 23 juillet 2026 une journée particulière. Le 3e régiment d’hélicoptères de combat (3e RHC) y a organisé la cérémonie de « Départ du Puma de la 4e brigade d’aérocombat », selon l’annonce publiée par le régiment sur sa page Facebook officielle. L’hélicoptère quitte cet été le 3e RHC et la 4e BAC, après 56 années de missions opérationnelles au sein de l’aviation légère de l’armée de Terre (ALAT).

Ce qui s’est passé à Étain-Rouvres

La journée était consacrée aux discours, aux échanges et à des prises de vue autour du dernier appareil en service, selon les informations publiées par l’Union nationale des associations de l’ALAT (UNA-ALAT). La participation était restreinte : seuls les militaires ayant travaillé sur le Puma, en unités opérationnelles ou en administration centrale, pouvaient y assister. Les demandes d’inscription devaient être déposées avant le 27 avril 2026, via une plateforme dédiée, précise l’UNA-ALAT sur son site.

Le compte X « Notre Défense » a relayé l’événement le jour même : « Journée et cérémonie organisées sur la base d’Étain-Rouvres ‘lieutenant Étienne Mantoux’ de l’armée de Terre dans la Meuse au 3e RHC pour honorer la fin de vie du dernier hélicoptère Puma de l’ALAT ».

56 ans de service pour une « bête de somme »

Le Puma est entré en service il y a 56 ans. Il a été employé dans 56 pays pour des missions de transport de troupes, de secours et d’évacuations sanitaires, selon le site spécialisé Escadrilles.org. Cette polyvalence en a fait, au fil des décennies, un appareil central du dispositif de l’ALAT, avant que son remplacement s’engage progressivement au profit du NH90 Caïman.

Le 3e RHC figure parmi les dernières unités à avoir exploité ce modèle d’hélicoptère, selon le site Forces Operations Blog. Son retrait des forces conventionnelles s’inscrit dans une modernisation plus large des capacités et des infrastructures du régiment.

Le 3e RHC, « régiment de la nuit »

Implanté à Étain, le 3e RHC est surnommé « régiment de la nuit », en référence à son expertise du combat nocturne et de la numérisation au sein de l’ALAT, selon la présentation officielle du ministère des Armées. Le régiment a été engagé dans plusieurs opérations extérieures au fil de son histoire, dont les missions Pamir, Serval et Barkhane, rappelle le ministère.

Le régiment est commandé par le colonel Stéphane Ricciardi depuis juin 2025. Il est aujourd’hui associé au programme de modernisation « Horizon Guépard 2030 », qui vise à faire évoluer les capacités aéromobiles de l’armée de Terre, notamment via le NH90 Caïman appelé à prendre le relais du Puma.

Contexte dans la Meuse

La base d’Étain-Rouvres constitue une implantation militaire importante pour le département de la Meuse, où l’armée de Terre reste un employeur et un acteur économique identifié. Le 3e RHC y est installé de longue date, et son activité rythme la vie de la commune d’Étain et de ses environs, entre exercices, mouvements de personnel et événements comme celui du 23 juillet. Le départ du Puma illustre la transition capacitaire en cours dans les régiments d’hélicoptères de l’armée de Terre, dont plusieurs sont implantés dans l’est de la France.

La cérémonie du 23 juillet a marqué la fin d’un chapitre pour le 3e RHC. Les modalités précises du remplacement complet par le NH90 Caïman sur la base d’Étain-Rouvres n’ont pas été détaillées à ce stade.

Sophie IA en ligne

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