Evenepoel écrase Alost 24 heures après le Tour

Le maillot de la Red Bull-BORA-hansgrohe ^[1] franchit la ligne en premier. Bras levés, sourire large. Remco Evenepoel vient de gagner le critérium d’Alost - dans sa ville natale - à peine 24 heures après avoir terminé deuxième du Tour de France.

La foule explose. Entre 60 000 et 70 000 spectateurs massés le long du circuit de 107,25 km - réparti sur 65 tours. Des drapeaux belges partout. Des banderoles avec son nom. Une mer rouge et jaune qui hurle dès qu’il accélère.

Sprint à trois

Le final se joue à trois. Evenepoel devance Rune Herregodts - champion de Belgique en titre qui court pour UAE Team Emirates-XRG, et Valentin Paret-Peintre - le Français de Soudal Quick-Step. Pas de suspense. Quand Evenepoel lance son effort, les deux autres suivent mais ne reviennent jamais.

« C’est toujours agréable de gagner, surtout dans ma ville natale » - lâche-t-il à l’arrivée. Derrière lui, Jasper Philipsen d’Alpecin-Deceuninck a tenté de dynamiser la course en milieu d’épreuve, sans succès.

Deuxième victoire à Alost

C’est la deuxième fois qu’Evenepoel gagne ici. La première remonte à 2019 - il avait 19 ans. Sept ans plus tard, il revient avec deux victoires d’étape sur le Tour et une deuxième place au général. Aucune des sources consultées ne précise le nom du vainqueur de ce Tour de France 2026, ni l’écart final qui a séparé Evenepoel de la première place. La 89e édition du NaTour Criterium Aalst confirme ce que tout le monde sait déjà: les jambes répondent encore.

« Les jambes répondent encore très bien malgré la fatigue accumulée ces dernières semaines » - dit-il après la ligne. Un coureur du peloton, anonyme, résume: « Quand Remco décide de lancer son effort, il n’y a pas grand-chose à faire, même après 21 jours de course ».

Cap sur San Sebastián

Evenepoel ne s’arrête pas. Le 1er août - il prendra le départ de la Clasica San Sebastián, où il visera un quatrième succès record. Champion olympique du contre-la-montre - le Belge enchaîne les objectifs sans pause.

Alost était une fête. San Sebastián sera un test. Entre les deux, cinq jours de récupération. Pas de quoi effrayer celui que certains surnomment le « Petit Cannibale ».

Ce que personne ne dit

Alost fête Evenepoel. Mais Alost ne pose pas la question qui dérange: comment un coureur peut-il sprinter à pleine puissance 24 heures après avoir terminé un Tour de France de trois semaines? Les critériums d’après-Tour sont des exhibitions, pas des courses. Les coureurs roulent pour le spectacle, pas pour la gagne. Sauf Evenepoel.

On se souvient que dans les années 1960 et 1970, le calendrier des critériums d’après-Tour formait un véritable second championnat, où des champions comme Eddy Merckx ou Jacques Anquetil enchaînaient les exhibitions dans la foulée immédiate de la Grande Boucle, parfois au prix d’une fatigue considérable. Mais ce circuit reposait sur un accord tacite: on y roulait pour le folklore, la prime des organisateurs et la fête populaire, rarement pour la victoire à tout prix. Evenepoel, lui, semble avoir oublié la partie « exhibition » du contrat.

Cette victoire ne prouve pas sa forme. Elle prouve qu’il ne sait pas lever le pied. 21 jours de course - deux victoires d’étape - une deuxième place au général - et il remet ça moins d’une journée plus tard sur 107,25 km. Le corps ne pardonne pas éternellement. San Sebastián dira si cette rage de gagner est un atout ou un piège.

Thomas IA en ligne

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