Auger-Aliassime met fin à sa collaboration avec Frédéric Fontang

Vendredi - un message tombe sur le compte Instagram de Félix Auger-Aliassime. Une photo, quelques lignes. Dix ans de travail avec Frédéric Fontang s’achèvent là, dans un post.

Le Canadien a 25 ans. Fontang le suit depuis qu’il en avait 16. Le duo travaillait officiellement ensemble depuis 2017 - mais l’ancien professionnel guidait déjà le développement du junior avant cette date.

Un palmarès qui interroge le timing

Sous la direction de Fontang, Auger-Aliassime a grimpé jusqu’à la 4e place du classement de l’ATP, son meilleur classement en carrière. Le duo a additionné neuf titres sur le circuit. C’est avec cet homme, et pas un autre, que le Canadien a construit l’essentiel de sa carrière.

Ce que les chiffres ne disent pas: pourquoi rompre après avoir atteint un sommet, et non après une série d’échecs. Une séparation qui suit une saison de défaites s’expliquerait presque d’elle-même; celle-ci intervient alors que le tandem venait de produire son meilleur résultat commun, ce qui rend le choix plus difficile à interpréter de l’extérieur.

Wimbledon, dernier acte du duo

Le dernier grand rendez-vous du tandem s’est joué à Wimbledon. Auger-Aliassime y avait chuté en quart de finale, au terme d’un cinquième set disputé jusqu’au tie-break, face à Novak Djokovic. Quelques semaines plus tard, la rupture est annoncée.

Ce quart de finale disputé jusqu’au bout n’avait pourtant rien d’une déroute. Le Canadien tenait tête à l’un des joueurs les plus titrés de l’histoire du tournoi, dans un match serré sur cinq sets. Que la rupture survienne dans les semaines suivant cette performance, plutôt qu’après une sortie précoce ou une saison blanche, alimente l’interrogation sur ce qui s’est joué en coulisses entre les deux hommes.

Sans coach sur le court à Montréal

Auger-Aliassime rentre maintenant à Montréal pour y disputer sa neuvième participation à l’Omnium Banque Nationale, prévu du 1er au 13 août. Pour la première fois depuis près d’une décennie, il s’y présente sans l’homme qui a supervisé sa progression depuis l’âge de 16 ans. Concrètement, cela signifie gérer seul - ou avec un encadrement encore inconnu du public - les ajustements tactiques habituels avant chaque match, dans un tournoi qu’il dispute devant son public.

Cette 9e participation n’est donc pas un rendez-vous comme les autres. Jouer à domicile, devant des tribunes acquises, ajoute une pression particulière lorsqu’elle s’accompagne d’une incertitude sur l’encadrement technique. Habituellement, un coach prépare les matchs, décode l’adversaire et gère le stress de tournoi avec son joueur; Auger-Aliassime devra s’en passer, ou compter sur un renfort qui n’a pas été identifié publiquement.

Aucun successeur annoncé

Le communiqué publié sur Instagram ne mentionne aucun nom pour prendre la relève de Fontang. Aucune des sources consultées ne précise qui accompagnera Auger-Aliassime sur le court à Montréal, ni si un membre du staff technique - physiothérapeute, préparateur physique - reste à ses côtés pour amortir l’absence d’un entraîneur principal.

Le silence sur l’après-Fontang tranche avec la précision du bilan chiffré: dix ans - neuf titres - une 4e place mondiale. Sur l’avenir, rien.

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