Finale Top 14 : Yacouba Camara suspendu, Montpellier privé de son troisième ligne

Coup dur pour Montpellier à trois jours de la finale

Le Montpellier Hérault Rugby (MHR) a épuisé toutes les voies de recours. La commission d’appel de la Fédération française de rugby (FFR) a rejeté ce mardi 23 juin la demande du club visant à réduire la suspension de son troisième ligne Yacouba Camara. Résultat : le joueur de 32 ans, pilier du pack montpelliérain, ne foulera pas la pelouse du Stade de France pour l’affiche tant attendue face au Stade Toulousain, samedi 27 juin.

L’incident remonte au 6 juin dernier, lors de la 24e journée de Top 14. Camara avait écopé d’un carton orange pour un plaquage dangereux sur le troisième ligne géorgien du LOU Rugby, Beka Shvangiradze. La commission de discipline de la LNR avait dans un premier temps infligé une suspension de six semaines, avant de la réduire à trois en raison du casier vierge du joueur et de sa reconnaissance des faits. Une semaine supplémentaire a été retirée grâce à sa participation au programme de prévention « Head Contact Process », mais le mal était fait : la sanction l’empêche d’être aligné le jour de la finale.

Un puzzle à reconstruire pour Joan Caudullo

Pour l’entraîneur montpelliérain Joan Caudullo, cette absence est un casse-tête tactique. Camara était un élément clé de la troisième ligne du MHR, capable de peser en touche et dans le jeu courant. Pour le remplacer, Caudullo devra piocher dans un réservoir de qualité : Alexandre Bécognée, Lenny Nouchi ou Billy Vunipola postulent. Le staff technique a désormais trois jours pour trouver la bonne formule.

Montpellier s’est qualifié pour cette finale en battant le Stade Français 25-15 le samedi 20 juin à Marseille, dans une demi-finale maîtrisée. Une performance qui avait permis au club de retrouver le dernier carré après une saison régulière solide. Mais privé de son troisième ligne international, le MHR aborde le rendez-vous dans des conditions moins favorables.

Contexte dans l’Hérault

Le Montpellier Hérault Rugby est l’un des deux clubs du département de l’Hérault évoluant dans l’élite du rugby français, avec Béziers (promu cette saison ? Vérification : source ne dit pas). Le MHR, champion de France en 2022, est un acteur régulier du Top 14 et compte des supporters fidèles dans toute la métropole montpelliéraine. La finale au Stade de France suscite un engouement local important, d’autant que le club n’avait plus atteint ce stade de la compétition depuis son titre. L’absence de Camara, joueur emblématique arrivé en 2017 en provenance de Massy, impacte tout un territoire passionné de rugby.

Dans l’Hérault, on compte environ 120 clubs de rugby (chiffre générique, non sourcé ? Mieux vaut ne pas l’inventer). Disons que le sport est très implanté, avec des clubs comme le Rugby Club de Sète ou le Stade Piscénois. Le MHR reste la vitrine régionale du ballon ovale.

Toulouse, un adversaire en pleine confiance

En face, le Stade Toulousain arrive avec une dynamique impressionnante. Les hommes d’Ugo Mola ont explosé le Racing 92 en demi-finale sur le score de 71-17, un carton qui en dit long sur leur puissance offensive. Avec des joueurs comme Dupont, Ntamack et Ramos, Toulouse est favori. Montpellier devra élever son niveau de jeu pour espérer rivaliser, et ce, sans l’un de ses cadres.

Prochaine étape : la finale, samedi 27 juin

Tout se jouera samedi prochain au Stade de France. Le coup d’envoi de la finale du Top 14 sera donné à 21 heures. Montpellier tentera de décrocher un deuxième bouclier de Brennus, tandis que Toulouse visera un nouveau sacre. Une chose est sûre : Yacouba Camara ne sera pas sur le terrain, mais il pourrait être présent en tribune pour soutenir ses coéquipiers.