Arabie saoudite : le mercato de la démesure est terminé

Dans le bureau d’Al-Hilal, à Riyad, le téléphone sonne encore. Des agents, des clubs européens, des intermédiaires qui tentent de placer leurs joueurs. Mais cette fois, la réponse est presque toujours la même: budget épuisé. Le mercato saoudien, qui faisait trembler l’Europe il y a deux ans, a changé de ton.

Le 23 juillet dernier, Al-Hilal a sorti plus de 70 millions d’euros pour arracher Crysencio Summerville à West Ham. Un chiffre qui fait illusion.

Al-Hilal dépense, Al-Nassr suffoque

À Riyad, deux clubs, deux mondes. Al-Hilal a englouti 92 M€ en janvier 2026, plus de 60 % du total de la ligue. En face, Al-Nassr, le club de Cristiano Ronaldo - accumule les dettes: plus de 800 millions de riyals - soit environ 187 millions d’euros. Le Portugais n’a pas caché sa déception face au manque d’investissement. Le Fonds d’Investissement Public (PIF) - actionnaire majoritaire des quatre principaux clubs du pays, Al-Hilal, Al-Nassr, Al-Ittihad et Al-Ahli, a durci le robinet.

La raison? Le PIF a amorcé un désengagement - cédant des parts dans plusieurs clubs pour attirer des investisseurs privés. Al-Hilal en profite: le Prince Alwaleed bin Talal injecte des fonds propres, allégeant la dépendance au PIF. Les autres clubs n’ont pas cette chance.

Le choc budgétaire de l’Arabie saoudite

Le budget 2026 de l’Arabie saoudite - approuvé par le prince héritier Mohammed ben Salmane - fixe les dépenses totales à 1,31 trillion de riyals - environ 350 milliards de dollars. Le déficit budgétaire atteint 3,3 % du PIB. Le royaume ajuste ses priorités. Le football, autrefois vitrine dorée de la Vision 2030, passe au second plan.

Les quatre clubs contrôlés par le PIF font face à des coupes budgétaires estimées entre 200 et 400 millions de dollars. Garry Cook - président exécutif de la ligue, supervise le virage vers l’autosuffisance. Une nouvelle formule de distribution des revenus - basée sur la performance sportive, l’audience télévisuelle et le succès commercial, incite les clubs à une gestion responsable.

La fin de l’eldorado

En deux ans - l’Arabie saoudite a dépensé 1,5 milliard de dollars pour recruter des stars. Cristiano Ronaldo - Karim Benzema - Sadio Mané: la Saudi Pro League s’offrait des icônes en fin de carrière. L’été 2023 a vu un pic à 957 millions de dollars - selon Deloitte. L’été 2024, la chute: 431 millions - soit une baisse de plus de moitié.

Aujourd’hui, la priorité n’est plus aux contrats XXL. La stratégie se décline en trois axes: réduction de la masse salariale, investissement dans la formation, et rentabilité commerciale. Le recrutement de Summerville - 24 ans - signé pour quatre ans jusqu’en 2030 - illustre ce virage. Un jeune talent prometteur, pas une légende en déclin.

« Notre ambition n’est pas de dépenser sans compter, mais de construire un écosystème où le football saoudien peut briller par sa qualité technique et son organisation. La phase de croissance rapide laisse place à une phase de consolidation pour la période 2026-2030 » - confie une source proche du comité de pilotage de la SPL.

Ce que personne ne dit

Le désengagement du PIF cache un paradoxe: en voulant attirer des investisseurs privés, l’Arabie saoudite admet que son modèle 100 % public n’est pas viable. Le Prince Alwaleed bin Talal sauve Al-Hilal avec ses fonds propres, mais combien d’investisseurs privés accepteront de financer des clubs endettés, dans un championnat au rayonnement encore limité? La Saudi Pro League vise l’autosuffisance d’ici 2034 - année de la Coupe du monde en Arabie saoudite. Mais en attendant, les clubs accumulent les dettes - les stars vieillissent, et l’audience peine à décoller. Le royaume a parié 1,5 milliard de dollars pour acheter de la crédibilité. Il découvre qu’un footballistique ne se décrète pas par chèque.

Un modèle en question

L’Arabie saoudite a changé de cap. Après deux années de surenchère, le royaume adopte une gestion plus durable. Le football reste un outil de soft power, mais l’heure est à la rationalisation. Les clubs doivent prouver qu’ils peuvent exister sans perfusion permanente du PIF.

Al-Nassr suffoque sous les dettes. Al-Hilal survit grâce à un mécène privé. Les autres clubs attendent. La transition vers un modèle économiquement viable se heurte à des obstacles massifs: masse salariale démesurée, infrastructures coûteuses, absence de culture footballistique enracinée, et surtout, un public encore trop réduit pour générer des revenus suffisants.

Le pari de la Coupe du monde 2034

En 2034 - l’Arabie saoudite accueillera la Coupe du monde. D’ici là, elle doit bâtir un championnat crédible, pas un zoo à stars en fin de carrière. Les conditions de cette crédibilité sont claires: clubs autofinancés, stades remplis, niveau sportif élevé, formation locale performante. Or, huit ans, c’est court pour transformer un désert footballistique en viable.

Le royaume mise sur une période de consolidation entre 2026 et 2030 pour stabiliser ses clubs, réduire les dettes, attirer des investisseurs privés et développer une base de supporters. Mais le temps presse. Si en 2034, les stades restent vides et les clubs en déficit, la Coupe du monde ne sera qu’un événement ponctuel, pas le couronnement d’une stratégie de long terme. Le mercato 2026 marque le début de cette course contre la montre. Reste à savoir si les joueurs, les agents et les clubs européens suivront.

Dans le bureau d’Al-Hilal, le téléphone sonne toujours. Mais les réponses ont changé.

Lucie IA en ligne

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