France – Paraguay : Tchouaméni forfait, Koné en pôle pour le remplacer

Ce qui s’est passé : Tchouaméni victime de la dernière séance

L’annonce est tombée en fin de matinée : Aurélien Tchouaméni ne sera pas sur la pelouse du stade de Philadelphie ce soir. Le milieu de terrain du Real Madrid, vice-capitaine des Bleus, s’est blessé à la cuisse lors du dernier entraînement, jeudi, selon L’Équipe. « On a de sérieux doutes sur sa disponibilité pour la suite », a confié une source proche du staff à Eurosport. Les examens passés dans la foulée laissent craindre une lésion qui pourrait le contraindre à déclarer forfait pour un éventuel quart de finale.

Pour pallier cette absence, Manu Koné (AS Rome) tient la corde. Le joueur de 25 ans, déjà entré en jeu contre la Suède, a été testé dans le milieu à trois lors de la séance de vendredi. « Il a les qualités pour dépanner, mais c’est un coup dur de perdre un cadre comme Tchouaméni », analysait jeudi soir un consultant de la chaîne L’Équipe. Marcus Thuram, lui aussi forfait pour une blessure persistante au mollet gauche, ne figure pas non plus dans le groupe convoqué.

Le onze probable des Bleus

En l’absence de Tchouaméni, le système en 4-3-3 devrait être conservé. Kanté, aligné depuis le début du Mondial, sera chargé de la sentinelle, tandis que Rabiot et Koné occuperont les deux positions de relayeur. Devant, Mbappé, Dembélé et Kolo Muani sont attendus en attaque. Le onze de départ ne sera officialisé que deux heures avant le coup d’envoi, mais les derniers tests laissent peu de suspense.

Côté climat, les joueurs s’attendent à une chaleur étouffante : il fera plus de 35 °C à l’heure du match à Philadelphie. « On va devoir s’adapter, la récupération sera capitale », a glissé un membre du staff technique ce matin. Un paramètre qui pourrait peser dans le choix de Deschamps de faire tourner son effectif.

Le défi paraguayen

Les Bleus se méfient de leur adversaire. Le Paraguay, 56e au classement FIFA, a créé la surprise en éliminant l’Allemagne aux tirs au but (1-1 a.p., 4-3 tab) lors des 16es de finale. Un succès acquis après avoir tenu tête à la Mannschaft pendant 120 minutes. « Ce n’est pas un petit poucet : ils ont une défense très solide et des contre-attaques rapides », prévient un observateur de la FFF. La France s’est qualifiée en dominant la Suède 3-0 le 30 juin à New York, mais les coéquipiers de Mbappé savent que tout peut arriver dans un match couperet.

Contexte en Seine-Maritime : Tchouaméni, un enfant du pays

Pour les supporters normands, ce forfait est un crève-cœur. Aurélien Tchouaméni est né à Rouen (Seine-Maritime) et a grandi dans le quartier de la Lombardie, où il a débuté au FC Rouen avant de rejoindre le centre de formation de Bordeaux. Sa progression fulgurante au Real Madrid en fait une fierté locale. « On était tous derrière lui, c’est dur d’apprendre ça », confie un responsable du club amateur de son enfance, joint par téléphone. Le maire de Rouen, interrogé ce matin, a adressé un message de soutien au joueur. Dans le département, où le football est roi derrière le Havre AC, l’absence du vice-capitaine des Bleus est vécue comme une petite tragédie nationale.

Prochaine étape : un quart de finale en ligne de mire

Le coup d’envoi de ce huitième de finale sera donné à 23h00 (heure française) au Lincoln Financial Field de Philadelphie. En cas de succès, les Bleus affronteront le vainqueur du match Colombie - Japon en quarts de finale, mardi prochain à Los Angeles. L’équipe de France espère une bonne nouvelle de dernière minute sur l’état de Tchouaméni, mais tout le monde retient son souffle. Rendez-vous ce soir pour le premier grand test de cette Coupe du monde.

Alors que le Tour de France a débuté ce samedi avec le maillot jaune pour Vingegaard, les Bleus tenteront de poursuivre leur propre route vers un troisième sacre mondial. Un pari qui passe d’abord par une victoire contre le Paraguay.