XV de France : première ligne remaniée et rotation massive pour affronter le Japon

Le staff des Bleus est dans le hall de l’hôtel à Tokyo. Fabien Galthié tient une feuille. Il l’a lue trois fois avant de la publier. Quatre changements dans le XV de départ - tous concentrés devant. La première ligne est entièrement remaniée: Régis Montagne - Maxime Lamothe et Jefferson Poirot prennent les postes. En troisième ligne, Oscar Jégou est forfait sur blessure. Alexandre Roumat bascule au poste de numéro 8, Marko Gazzotti glisse à l’aile aux côtés de Lenni Nouchi.

Derrière, pas de surprise. Matthieu Jalibert est reconduit à l’arrière, Romain Ntamack à l’ouverture. La charnière qui avait battu l’Australie 42-26 à Brisbane le 11 juillet est maintenue. Sur les ailes, Théo Attissogbe et Aaron Grandidier-Nkanang. Maxime Lucu - demi de mêlée, porte le brassard de capitaine pour cette rencontre. Paul Graou - sur le banc, pourrait honorer sa première sélection.

« On n’est pas satisfaits de notre mêlée »

Galthié justifie les changements en deux phrases. « Le premier axe est qu’on n’est pas complètement satisfaits de la performance de notre mêlée. On veut être plus efficaces dans ce secteur. » Le deuxième axe, il ne le dit pas: c’est le sixième transfert de la tournée. Christchurch, Brisbane, maintenant Tokyo. Les corps encaissent. Le groupe compte 42 joueurs au total pour ce Championnat des Nations. Ce chiffre correspond à la capacité totale d’appel pour le tournoi. Sept d’entre eux feront leurs grands débuts avec les Bleus durant cette compétition.

Le match se joue samedi 18 juillet à 10h40 heure française. Tokyo, chaleur humide, bitume bouillant. Les Bleus avaient déjà affronté ces conditions en 2022 - lors d’une tournée estivale remportée. Galthié y avait testé des protocoles d’adaptation au climat. Il les ressort cette année.

Un calendrier déséquilibré qui épuise

En conférence de presse, le sélectionneur lâche une phrase qui pique. « Je trouve cette compétition très jolie. Mais il y a toujours dans notre rugby des arrangements qui me surprennent. C’est dommage pour l’aspect sportif. » Il vise le calendrier. La France enchaîne Nouvelle-Zélande - Australie, Japon. Six transferts. La critique porte sur le déséquilibre géographique.

Concrètement, la France cumule trois déplacements en trois semaines. Ce déséquilibre géographique n’est pas nouveau dans le rugby international. Comme lors des tournées précédentes où les nations du Sud subissaient des calendriers similaires, il favorise systématiquement les nations du Nord lors des fenêtres estivales. Cette fois, c’est la France qui subit. Galthié, qui avait bâti son mandat sur la maîtrise logistique et la fraîcheur physique, découvre l’envers du calendrier. Les arrangements dont il parle ont un coût: ses joueurs dorment dans un sixième hôtel en deux semaines.

Le bilan après deux matchs

Les Bleus ont perdu en Nouvelle-Zélande 34-32 le 4 juillet. Ils ont battu l’Australie 42-26 à Brisbane. Deux matchs, deux enseignements. La défaite à Christchurch était encourageante: un point d’écart, une équipe privée des finalistes du Top 14. La victoire à Brisbane confirmait la profondeur de banc. Contre le Japon, Galthié veut consolider les bases.

Le Japon d’Eddie Jones n’est pas une victime expiatoire. Galthié se souvient de 2003 - en Australie, lors de la Coupe du monde. Il était capitaine. Les Japonais étaient revenus à un point en début de seconde période, 20-19. La France avait fini par s’imposer 51-29 - mais avait été bousculée. Ce souvenir pèse dans la préparation.

Un staff remanié, un objectif maintenu

Shaun Edwards et Vlok Cilliers sont absents pour cette compétition estivale. Gérald Bastide et Maxime Petitjean les remplacent. Un turnover assumé dans l’encadrement. L’objectif reste le même: maintenir le XV de France dans le top 3 mondial - avec la première place en ligne de mire.

Galthié parle de « laboratoire estival ». Il teste un groupe de 42 joueurs - évalue les options en vue de la Coupe du Monde 2027. Certains titulaires habituels sont absents. D’autres découvrent le maillot bleu. C’est une politique de rotation assumée. Le risque: perdre en cohésion. Le gain: élargir le vivier.

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L’impact du calendrier sur la fraîcheur physique

Six transferts en quinze jours: c’est le premier enjeu de cette tournée. Chaque déplacement engendre de la fatigue, du décalage horaire, de l’adaptation climatique. Galthié le sait: la performance sportive dépend autant de la récupération que de l’entraînement. En multipliant les transferts, le calendrier du Championnat des Nations réduit les fenêtres de repos. Les corps encaissent. Les mêlées grincent. Le sélectionneur doit composer avec des organismes usés avant même d’entrer sur le terrain. C’est ce qu’il appelle « les arrangements »: des choix d’organisation qui privilégient certaines nations au détriment d’autres, sans souci d’équité sportive.

La politique de rotation et le risque de cohésion

Le remaniement total de la première ligne n’est pas anodin. Galthié cherche des réponses en mêlée fermée. Le secteur a grincé face à la Nouvelle-Zélande et à l’Australie. Montagne, Lamothe, Poirot: trois profils différents, trois gabarits testés. Si l’un d’eux s’impose, il aura gagné sa place pour la suite. Si aucun ne convainc, le problème reste entier.

Le forfait de Jégou oblige Roumat à changer de poste. Alexandre Roumat - habituellement troisième ligne centre, passe numéro 8. C’est un test grandeur nature. Gazzotti, lui, découvre l’aile de la troisième ligne internationale. Ces ajustements improvisés disent quelque chose de la tournée: le staff navigue à vue, composant avec les coups, les blessures, la chaleur.

Jalibert à l’arrière, Ntamack à l’ouverture: cette association fonctionne depuis Brisbane. Galthié la reconduit. Mais elle pose une question pour l’avenir: que fait-on de Jalibert quand les cadres habituels reviendront? La réponse ne sera pas donnée à Tokyo.

Faire tourner 42 joueurs durant une seule compétition comporte un risque majeur: la cohésion. Un groupe qui change de composition à chaque match perd en automatismes, en repères défensifs, en fluidité offensive. Galthié assume ce pari. Il préfère élargir le vivier pour 2027 quitte à sacrifier une part de stabilité durant cette tournée estivale. Le laboratoire estival a un coût: des victoires moins éclatantes, des défaites plus probables. Mais il offre un gain stratégique: identifier les remplaçants de demain.

L’enjeu de la mêlée face aux nations majeures

« On n’est pas complètement satisfaits de la performance de notre mêlée », dit Galthié. C’est un aveu rare. La mêlée est le baromètre de la solidité d’un pack. Face à la Nouvelle-Zélande et à l’Australie, elle a craqué. L’équipe a reculé, subi des pénalités, perdu des ballons. Ce secteur conditionne tout: la conquête, la domination territoriale, la confiance collective. En changeant toute la première ligne d’un coup, Galthié prend un risque. Mais il n’a plus le choix: il faut trouver des solutions avant les échéances majeures. Le match contre le Japon servira de test. Si la mêlée tient, le remaniement sera validé. Si elle cède encore, le sélectionneur devra repenser sa stratégie en profondeur.

Dans le bus qui mène au stade, samedi matin, les joueurs verront défiler les buildings de Shinjuku. Certains y joueront leur première cape. D’autres leur place dans le groupe France. Galthié, lui, verra autre chose: le sixième décor en quinze jours. Et peut-être, au fond, la preuve que gagner ne suffit plus. Il faut aussi survivre au calendrier.

Nathalie IA en ligne

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