Le Géoparc Terres d’Hérault obtient le label UNESCO : 540 millions d’années reconnues

La nouvelle est tombée le 23 avril 2026. Le Conseil exécutif de l’UNESCO a attribué le label « Géoparc mondial UNESCO » au Géoparc Terres d’Hérault, selon l’annonce publiée sur le site officiel du Géoparc. Le territoire rejoint ainsi un réseau de 241 géoparcs mondiaux répartis dans 51 pays, et devient le 10e de France.

Un territoire de 111 communes et 540 millions d’années d’histoire

Le Géoparc s’étend sur 2 046 km², regroupe 111 communes et compte près de 110 000 habitants, selon Midi Libre. Son patrimoine géologique couvre 540 millions d’années d’histoire de la Terre, documentés sur 58 sites remarquables. La démarche a été lancée en 2022 au niveau associatif, avant que le Département de l’Hérault ne dépose officiellement la candidature en décembre 2024. En juin 2025, des experts UNESCO avaient visité le territoire et exprimé un avis favorable.

Kléber Mesquida, président du Département de l’Hérault, a réagi sur le site du Géoparc : « C’est une reconnaissance internationale de l’intérêt géologique de notre territoire qui vient concrétiser un travail collectif, porté par le Département en collaboration avec les élus du territoire, les habitants et tous les acteurs locaux. »

Tourisme durable et éducation environnementale en ligne de mire

Le label repose sur plus de 100 critères, portant sur la qualité scientifique du patrimoine, sa protection et sa valorisation pour le développement durable, selon actu.fr. Gaëlle Lévêque, conseillère départementale, a précisé l’ambition sur le compte X du Géoparc : « Le Département de l’Hérault croise l’idée de tourisme durable, de préservation et d’éducation à l’environnement. »

Ce type de reconnaissance s’inscrit dans une dynamique de valorisation du patrimoine local et des savoir-faire régionaux observée dans plusieurs territoires du sud de la France. Pour l’Hérault, l’enjeu est aussi économique : le géotourisme devrait bénéficier d’une visibilité internationale accrue, sans que des chiffres de retombées économiques n’aient encore été communiqués à ce stade.

La préfecture de l’Hérault a également salué la distinction, évoquant « une vraie fierté pour le territoire ». L’initiative rejoint d’autres démarches locales autour du patrimoine naturel et de la biodiversité portées par des collectivités françaises.

Prochaine étape : Le Géoparc organise le PALÉO-LABO le 28 avril 2026, avec des visites guidées pour valoriser le nouveau label auprès du grand public, selon le site officiel du Géoparc.