Haut-Vernet : un septuagénaire en détention pour tentative d’incendie chez les grands-parents d’Émile

Dans la nuit du vendredi 15 au samedi 16 mai 2026, vers minuit et demi, plusieurs départs de feu distincts ont été allumés contre la résidence secondaire des grands-parents maternels d’Émile, Philippe et Anne Vedovini, au Haut-Vernet, hameau isolé de la commune du Vernet (Alpes-de-Haute-Provence). Des traces de brûlures ont été relevées sur les volets et les portes d’entrée. La maison était vide au moment des faits.

Une alerte donnée par un habitant rentrant du travail

C’est un jeune habitant du village, rentrant du travail tard dans la nuit, qui a donné l’alerte, selon La Provence. Pompiers et gendarmes sont intervenus rapidement. Les dégâts matériels sont décrits comme limités : traces de brûlures sur les volets et les portes d’entrée, forte odeur d’essence relevée sur place. La résidence secondaire, acquise par les Vedovini au début des années 2000, n’était pas occupée au moment des faits.

Interpellé à l’hôtel six heures après les faits

À 6h du matin le samedi 16 mai, les gendarmes ont interpellé un homme de 78 ans à son hôtel au Vernet. Il présentait une forte odeur d’essence. Selon le procureur de Digne-les-Bains Antoine Pesme, cité par La Provence, l’homme venait de Marseille et avait réservé sa chambre d’hôtel la veille des faits. Il s’était également renseigné sur la résidence des Vedovini. Il était inconnu des services de police et de gendarmerie.

Placé en garde à vue pour destruction de bien d’autrui par moyen dangereux, il a ensuite été présenté au juge des libertés et de la détention. Le parquet de Digne-les-Bains a confirmé sa mise en détention provisoire.

Un stratagème : se faire passer pour un journaliste néerlandais

Avant de passer à l’acte, le suspect avait approché des habitants du Haut-Vernet en se présentant comme un journaliste néerlandais, selon BFM DICI et Le Dauphiné Libéré. Il aurait prétendu réaliser un reportage sur la baisse de fréquentation touristique du Vernet depuis la disparition d’Émile, en juillet 2023. Ce prétexte lui aurait permis de se renseigner sur la localisation exacte de la résidence des Vedovini.

Ce profil atypique - un septuagénaire marseillais inconnu des fichiers, utilisant une couverture journalistique - a intrigué les enquêteurs. Le Dauphiné Libéré évoque un individu qui « cherchait à être vu », sans que les motivations précises aient été rendues publiques à ce stade.

Les grands-parents d’Émile expriment leur inquiétude

Philippe et Anne Vedovini ont fait part de leur vive inquiétude pour leur sécurité et celle de leurs enfants à la suite de cet incident, selon BFM DICI. La nature de leurs déclarations publiques et les éventuelles mesures de protection prises n’ont pas été précisées par les autorités.

Cette tentative d’incendie intervient dans un contexte déjà éprouvant pour la famille. Les ossements d’Émile avaient été retrouvés en 2024, près de trois ans après sa disparition le 8 juillet 2023 au Haut-Vernet. L’enquête sur les circonstances de sa mort reste ouverte. Pour des affaires judiciaires comparables impliquant des faits graves et une mise en détention provisoire, les parquets régionaux du Sud-Est ont récemment fait preuve d’une fermeté accrue.

Contexte dans les Alpes-de-Haute-Provence

Le hameau du Haut-Vernet, rattaché à la commune du Vernet, est situé dans les Alpes-de-Haute-Provence (04), département rural de moins de 165 000 habitants. Depuis la disparition d’Émile le 8 juillet 2023, ce village de montagne est sous le feu médiatique national. La fréquentation du secteur par des curieux, des personnes se réclamant de la presse ou des individus au comportement inhabituel a été régulièrement signalée par les habitants et les élus locaux.

La tentative d’incendie du 15 mai 2026 est la première agression physique documentée contre la propriété de la famille Vedovini depuis le début de l’affaire. Elle s’inscrit dans un contexte de tension persistante autour d’un dossier judiciaire qui n’a pas encore livré tous ses éléments. À titre de comparaison, des actes similaires de destruction par le feu ont conduit à des mises en examen rapides dans d’autres affaires judiciaires régionales en 2026.

Le parquet de Digne-les-Bains, compétent sur l’ensemble du département, traite le dossier. Le procureur Antoine Pesme a confirmé les éléments factuels de l’affaire sans donner davantage de détails sur le mobile supposé du suspect.

Jugement fixé au 7 juillet 2026

Le tribunal correctionnel de Digne-les-Bains examinera l’affaire le 7 juillet 2026, a confirmé le parquet. Le chef de prévention retenu - dégradation de bien d’autrui par moyen dangereux - est passible de dix ans d’emprisonnement. L’homme, âgé de 78 ans et maintenu en détention provisoire, comparaîtra donc détenu. Aucune autre mise en cause n’a été évoquée par le parquet à ce stade. La sécurité autour de la résidence des Vedovini après l’incident n’a pas fait l’objet d’une communication officielle.