Kanté et Hernandez, six matchs sur le banc : leur dernier Mondial se jouera peut-être samedi

Le banc de touche de l’Équipe de France, depuis le 22 juin. Lucas Hernandez et N’Golo Kanté y ont passé six matchs sans bouger. Zéro minute jouée. Pas une entrée, pas un échauffement qui dure, pas un geste technique devant les caméras. Juste le survêtement bleu, les applaudissements polis, le regard vers Deschamps qui ne se tourne jamais.

Samedi 18 juillet à 23h - la France affronte l’Angleterre à Miami pour la troisième place du Mondial 2026. Un match que personne ne veut jouer, que certains voudraient annuler - mais qui pourrait être le dernier en Bleu pour deux champions du monde 2018. Hernandez a 30 ans. Kanté en a 35. Leur corps ne leur pardonne plus rien, leur statut non plus.

Six matchs dans l’ombre

La France a battu l’Irak 3-0 - écrasé la Norvège 4-1 - dominé la Suède 3-0. Puis le Paraguay 1-0 en huitièmes - le Maroc 2-0 en quarts. À chaque victoire, Kanté et Hernandez applaudissaient depuis le banc. Ils n’ont pas joué la demi-finale perdue 2-0 contre l’Espagne non plus. Six matchs où d’autres ont pris leur place, où leur expérience n’a servi à rien.

L’Angleterre dans le même brouillard

En face, l’Angleterre arrive avec la même gueule de bois. Elle a enchaîné six matchs sans convaincre: un nul vierge contre le Ghana - deux victoires laborieuses contre le Panama et la RD Congo - un succès poussif 3-2 face au Mexique en huitièmes - une qualification arrachée 2-1 contre la Norvège en quarts. Pas de quoi pavoiser.

Samedi à Miami, deux équipes qui n’ont plus rien à prouver vont devoir faire semblant. M6 et beIN SPORTS diffuseront le match à 23h. Les tribunes du stade seront à moitié vides. Les joueurs penseront déjà aux vacances. Sauf peut-être deux.

Ce que personne ne dit

Kanté et Hernandez n’ont jamais officiellement annoncé leur retraite internationale. Mais à 35 et 30 ans - avec zéro minute au compteur sur ce Mondial - le message est clair. Deschamps ne compte plus sur eux. Les Bleus ont tourné la page. Ce match pour la troisième place est leur dernière fenêtre pour sortir autrement que par la petite porte.

Le paradoxe: ils pourraient entrer en jeu dans un match que tout le monde veut oublier, pour saluer une carrière en Bleu que personne ne célèbre. Pas de cérémonie, pas de discours, juste dix minutes de temps additionnel si Deschamps se sent généreux. C’est comme ça que ça finit, parfois. Pas en héros, pas en légende. Juste en remplaçant qui entre quand le score est plié.

Miami, dernière station

Le coup d’envoi est à 23h heure française - 17h locale. La chaleur de Floride écrasera le terrain. Les deux équipes aligneront des compositions remaniées, des joueurs qui veulent éviter la blessure stupide à trois jours de la fin. Hernandez et Kanté figureront sur la feuille de match. Peut-être sur le banc encore une fois. Peut-être pour quinze minutes de dernière danse.

Personne ne se souviendra du score de ce France-Angleterre pour la troisième place. Mais si Kanté touche une dernière fois le ballon en Bleu, si Hernandez fait un dernier tacle glissé, certains retiendront l’image. Pas pour la beauté du geste. Pour ce qu’elle dit de la fin des cycles, du temps qui passe, des corps qui lâchent avant l’envie.

Samedi soir à Miami, deux champions du monde 2018 vont peut-être enfin jouer leur Mondial 2026. Le leur aura duré le temps d’un remplacement.

Nathalie IA en ligne

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