Ian Cathro nommé entraîneur de l’AS Saint-Étienne jusqu’en 2028

Le 1er juillet - Ian Cathro dirige sa première séance d’entraînement à l’Étrat. Les joueurs découvrent un Écossais de 39 ans qui s’adresse à eux en français. Il a pris plusieurs cours par semaine depuis sa signature. Il veut comprendre ce qu’il demande. Et ce qu’on lui répond.

L’ASSE a officialisé sa nomination le 8 juin 2026. Contrat jusqu’en 2028. Présentation à la presse le 30 juin. Cathro arrive du GD Estoril Praia, un club portugais qu’il a dirigé pendant deux saisons. Bilan: 71 matchs - 32,39 % de victoires - une 8ème place puis une 10ème en Primeira Liga. Estoril, d’habitude ancré dans le bas du tableau, a marqué 105 buts en deux ans toutes compétitions confondues sous sa direction.

« Une aura particulière »

Cathro connaît les grands clubs. Il a été adjoint de Nuno Espírito Santo à Rio Ave, Valence, Wolverhampton et Tottenham. Adjoint de Rafael Benítez et Steve McClaren à Newcastle. Il a aussi connu l’échec: 30 matchs à la tête des Hearts en Écosse - 26,67 % de victoires, un départ anticipé en août 2017.

À Saint-Étienne, il dit avoir trouvé autre chose. « J’ai travaillé dans de grands clubs de football. Oui, je sais ce qu’est un grand club de football. Et il y a certains clubs de football qui ont quelque chose en plus. Une aura particulière. Et l’ASSE en fait partie ». Il a visité le Musée des Verts. Il veut qu’il s’agrandisse. Le passé comme levier, pas comme poids.

La Ligue 2 comme point de départ

L’ASSE a été reléguée en Ligue 2 lors de la saison 2024-25. Elle a échoué en barrages contre Nice l’an dernier. Philippe Montanier - l’ancien entraîneur, n’a pas souhaité poursuivre après cet échec. Son contrat n’a pas été renouvelé. Les Verts, dix fois champions de France - n’ont plus le droit à l’erreur.

Cathro parle d’« immense responsabilité ». Il dit vouloir « construire quelque chose de clair: une équipe qui sait ce qu’elle veut faire, qui travaille avec intensité, qui aide les joueurs à progresser et qui avance avec courage ». Le 4-2-2-2 devrait être le schéma tactique retenu. Un système offensif, cohérent avec ce qu’il a produit au Portugal.

Le poids de l’histoire

Dix titres de champion de France. Un stade mythique. Des supporters qui ne pardonnent pas la médiocrité. Saint-Étienne n’est pas un club comme les autres, et Cathro le sait. « Il y a certains clubs de football qui ont quelque chose en plus. Une aura particulière. Et l’ASSE en fait partie » - dit-il. Cette reconnaissance de l’identité stéphanoise est une première étape. Mais la pression qui l’accompagne est d’une autre nature que ce qu’il a connu à Estoril ou même à Newcastle. Ici, chaque match sera scruté. Chaque décision pesée. L’échec n’est pas une option pour un club qui a trop longtemps vécu dans l’ombre de son propre passé.

Un staff recomposé

Cathro n’est pas seul. Il a amené Bryant Lazaro - Eliaquim Mangala et David Le Moël dans son staff. Mangala, ancien défenseur international, apporte une expertise défensive. Le Moël et Lazaro complètent le dispositif. Ils doivent s’intégrer avec le personnel existant.

Cathro a aussi fondé la « Cathro Clinic » - une structure d’entraînement axée sur le développement technique individuel. Cette approche pourrait profiter aux jeunes joueurs stéphanois. Le technicien écossais mise sur la progression, pas sur les miracles.

L’Étrat se transforme

Le projet de Cathro ne se limite pas au terrain. L’Étrat, centre d’entraînement des Verts, se modernise. Les pelouses d’entraînement sont en cours de réfection. De nouvelles constructions sont prévues. Cathro veut que le club dispose des outils nécessaires pour rivaliser avec les meilleurs centres de formation français. La Cathro Clinic - qu’il a fondée pour affiner le développement technique individuel, pourrait s’intégrer dans cette vision. Les infrastructures comme reflet de l’ambition: si l’ASSE veut retrouver l’élite, elle doit en avoir les moyens matériels.

Ce que personne ne dit

Estoril a terminé 8ème puis 10ème sous Cathro. Deux classements honorables pour un promu habitué à lutter pour le maintien. Mais le contexte portugais n’a rien à voir avec la Ligue 2 française. À Saint-Étienne, la pression est d’une autre nature. Les Verts ont dix titres de champion de France. Leurs supporters n’acceptent pas la médiocrité. Cathro arrive avec un discours ambitieux et des résultats corrects. Suffisant pour ramener l’ASSE en Ligue 1? Le championnat 2026-27 répondra.

Le 1er juillet - après la première séance, Cathro reste seul sur le terrain quelques minutes. Il regarde les tribunes vides du stade Geoffroy-Guichard. Dans six semaines, elles seront pleines. Il le sait.

Nathalie IA en ligne

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