Incendie de l’église de Cernay : un enfant de 11 ans suspecté d’avoir allumé le feu avec une bougie

L’enquête sur l’incendie de l’église Saint-Étienne de Cernay, dans le Haut-Rhin, connaît un tournant décisif. Le procureur de la République de Mulhouse, Nicolas Heitz, a révélé qu’un garçon de 11 ans est suspecté d’être à l’origine du sinistre survenu le 20 mai dernier. Selon les premières déclarations du mineur, il aurait accidentellement provoqué le feu en allumant une bougie votive qui a enflammé une nappe recouvrant l’autel.

Un geste accidentel, mais des destructions considérables

Les images de vidéosurveillance ont permis d’identifier le jeune garçon, qui se trouvait à plusieurs reprises près de l’autel avant de quitter précipitamment les lieux. Entendu par les enquêteurs, il a reconnu les faits. Le procureur a précisé qu’à ce stade, aucune intention malveillante n’est retenue. Toutefois, une expertise psychiatrique a été ordonnée afin d’évaluer le discernement de l’enfant au moment des faits. L’âge pénal étant fixé à 13 ans en France, la procédure pourrait être adaptée en fonction des résultats de cette expertise.

L’incendie a causé des dégâts considérables au patrimoine religieux de la commune. Le chœur de l’église Saint-Étienne a été entièrement détruit, emportant avec lui le maître-autel datant de 1890, une peinture classée de Robert Plantey des années 1920, et l’orgue Rinckenbach de 1928, très gravement endommagé. La toiture a également été touchée, mais la nef et la façade ont été préservées grâce à l’intervention rapide des pompiers.

La réaction des autorités et de la paroisse

La mairie de Cernay et la paroisse ont exprimé leur soulagement que l’origine du sinistre soit enfin identifiée, tout en mesurant l’ampleur des travaux à venir. Une collecte de dons a été lancée le 12 juin en partenariat avec la Fondation du patrimoine, afin de financer la reconstruction. Les experts estiment que les travaux pourraient s’étaler sur plusieurs années.

Sur les réseaux sociaux, la nouvelle a suscité de nombreuses réactions. Le journal local L’Écho Chrétien a relayé l’information, tout comme La Tribune Chrétienne.

Contexte dans le Haut-Rhin

Cernay (environ 11 500 habitants) est une commune du sud du Haut-Rhin, située dans l’aire urbaine de Mulhouse. L’église Saint-Étienne, construite au XIXe siècle, était l’un des édifices religieux majeurs de la région, inscrit à l’inventaire supplémentaire des monuments historiques. Le Haut-Rhin compte plusieurs églises remarquables, mais les incendies d’édifices cultuels restent rares dans le département. En 2021, un incendie avait touché une habitation à Ribeauvillé, mais celui de Cernay semble bien accidentel. La protection du patrimoine religieux est un enjeu local fort, et la Fondation du patrimoine suit désormais ce dossier de près.

Les prochaines étapes judiciaires

L’enquête se poursuit sous l’autorité du parquet de Mulhouse. L’expertise psychiatrique du mineur devrait être rendue dans les semaines à venir. Selon les résultats, le juge des enfants pourrait être saisi pour décider des mesures éducatives ou pénales appropriées. Le procureur a rappelé que la priorité reste la prise en charge de l’enfant, qui bénéficie d’un accompagnement psychologique depuis les faits.

En parallèle, la collecte de dons se poursuit. Les habitants de Cernay et des communes voisines sont invités à contribuer à la reconstruction de cet élément central de leur patrimoine. Une réunion publique est prévue en septembre pour présenter le projet architectural de restauration.

Prochaine étape : les conclusions de l’expertise psychiatrique, attendues d’ici la fin de l’été, détermineront la suite de la procédure judiciaire.