« Le cyclisme est plus dur que le foot » : Andrés Iniesta, le patron de NSN, sort du silence à deux jours du Tour

Les déclarations choc d’Andrés Iniesta

Andrés Iniesta n’est pas du genre à faire dans la demi-mesure. À deux jours du départ du Tour de France 2026, le quadruple vainqueur de la Ligue des champions avec le FC Barcelone a livré une analyse tranchée sur les difficultés respectives du football et du cyclisme. « Le cyclisme est plus dur que le foot », a-t-il lâché devant les médias, cité par L’Équipe ce jeudi 2 juillet.

L’ancien milieu de terrain, aujourd’hui copropriétaire de l’équipe NSN, n’a pas hésité à détailler son propos : « Dans le foot, tu as des moments pour souffler. Sur un vélo, tu ne t’arrêtes jamais. C’est un combat permanent contre le chronomètre et contre toi-même. » Une déclaration qui a rapidement fait le tour des réseaux sociaux, provoquant des réactions partagées entre les amateurs des deux sports.

Le champion du monde 2010 avec l’Espagne a également confié sa fascination de longue date pour le cyclisme : « Je suis un fan fidèle de Miguel Induráin depuis mon enfance. Quand il gagnait ses Tours, je voulais faire pareil. Mais aujourd’hui, en tant que patron d’équipe, je mesure encore plus l’effort monumental que cela demande. »

De la Masia au peloton : le pari NSN

Andrés Iniesta a fait une entrée fracassante dans le cyclisme professionnel en décembre 2025 en reprenant les rênes de la formation Israel-Premier Tech, rebaptisée NSN Cycling Team. Basée à Barcelone, l’équipe a été officiellement lancée le 9 décembre 2025 avec la présentation de son maillot et de ses objectifs sportifs, comme l’a rapporté à l’époque L’Équipe. Un investissement personnel conséquent pour celui qui a passé l’essentiel de sa carrière de joueur sous les couleurs blaugrana.

Le passage de témoin entre la formation israélienne et le projet espagnol n’a pas été un long fleuve tranquille. Israel-Premier Tech a changé de nom en NSN Cycling Team en 2025 sans se retirer du WorldTour après des mois de tensions liées à des manifestations pro-palestiniennes. Iniesta a donc hérité d’une structure déjà solide, mais qu’il a façonnée à son image : « Le cyclisme est le sport qui dignifie le travail collectif », a-t-il souligné, reprenant presque les mots qu’il employait au Barça pour décrire le jeu de position.

Un premier Tour de France pour NSN

Cette première participation au Tour de France, qui s’élance le 4 juillet, est qualifiée de « rêve » par les dirigeants de NSN. L’équipe alignera pour leader le sprinteur éthiopien Biniam Girmay, révélation des derniers Grands Tours, capable de briller aussi bien sur les sprints massifs que sur les étapes accidentées.

Pour Iniesta, ce premier Tour est avant tout un test : « Nous venons pour apprendre, pour montrer notre maillot, pour nous battre sur chaque kilomètre. Les résultats viendront avec le temps », a-t-il tempéré, avant d’ajouter un sourire en coin : « Mais si on peut glaner une étape, ce serait énorme. » L’ancien footballeur, reconverti depuis juin 2026 comme entraîneur du Gulf United FC (deuxième division émiratie), gère son équipe cycliste à distance, mais suit chaque étape en direct.

Contexte dans les Pyrénées-Orientales

Si l’équipe NSN a ses quartiers à Barcelone, sa proximité avec les Pyrénées-Orientales (66) n’est pas anodine. Le département, porte d’entrée du massif pyrénéen par la Catalogne, voit passer le Tour de France chaque été. L’étape de montagne prévue cette année dans la région pourrait mettre en lumière les coureurs de NSN. De nombreux clubs amateurs cyclistes du département suivent avec intérêt l’entreprise d’Iniesta, qui dynamise l’écosystème cycliste transfrontalier. La tradition hispanique du vélo, incarnée par des champions comme Induráin ou Contador, trouve un écho direct dans les vallées catalanes françaises.

Selon Ciclismo al Día, Iniesta a confié que son attachement au Tour de France vient en partie de ses souvenirs d’enfance avec Induráin, qui portait le maillot jaune dans les cols du 66. Une histoire qui lie les deux versants des Pyrénées.

Prochaine étape : samedi 4 juillet, le grand départ du Tour de France 2026. NSN y fera ses premiers pas sous les projecteurs du monde entier.