Italie : la Calabre résiste aux pressions américaines sur ses médecins cubains

Des hôpitaux qui tenaient grâce à eux

La Calabre, à la pointe sud de la péninsule italienne, a fait venir ses premiers médecins cubains en janvier 2023. Le constat qui a motivé cette décision était simple : plusieurs services hospitaliers de la région avaient dû fermer par manque de personnel, et les délais d’attente aux urgences s’étiraient dangereusement, selon l’AP et le Los Angeles Times. Trois ans plus tard, plus de 200 praticiens cubains occupent toujours des postes dans les hôpitaux calabrais, souvent dans des spécialités où l’Italie manque de candidats.

Le gouverneur régional Roberto Occhiuto, qui a porté ce programme, refuse d’y mettre fin. Selon l’agence AP, il affirme que sans ces médecins, des pans entiers du système de santé régional s’effondreraient. La Calabre reste en effet la région la plus pauvre d’Italie et celle où l’accès aux soins publics est jugé le plus dégradé du pays.

Washington parle de « traite d’êtres humains »

Le programme, qui existe sous une forme ou une autre depuis des décennies à travers le monde, dérange l’administration américaine. Sous la présidence de Donald Trump, et par la voix du secrétaire d’État Marco Rubio, Washington qualifie ces missions médicales cubaines de « traite d’êtres humains », rapportent CiberCuba, Euractiv et l’agence officielle cubaine Prensa Latina. L’argument américain : Cuba enverrait ses médecins à l’étranger dans des conditions proches du travail forcé, en captant une large part de leurs revenus.

Euronews résume la position calabraise en quelques mots : la région ne peut pas se permettre de perdre ces médecins. C’est aussi ce que relaie le média Newsforce, qui souligne la dépendance persistante des hôpitaux de Calabre à cette main-d’œuvre venue de Cuba.

Une rencontre diplomatique en février

La pression américaine ne s’est pas limitée aux déclarations. En février 2026, Mike Hammer, chargé d’affaires des États-Unis à Cuba, a rencontré directement le gouverneur Occhiuto pour le presser de chercher des alternatives aux médecins cubains, selon CiberCuba, l’AP et Prensa Latina. Face à cette pression, la Calabre a fait un geste : elle a renoncé à son projet initial de faire passer les effectifs de 200 à 1 000 médecins cubains. Mais elle a maintenu les postes existants.

Côté cubain, cette résistance italienne est présentée comme une victoire diplomatique. Le média officiel du Parti communiste cubain, Granma, y voit un revers pour ce qu’il appelle le blocus américain contre l’île.

Qui touche vraiment les salaires ?

La Calabre verse directement les salaires des médecins cubains sur des comptes bancaires italiens, à hauteur d’environ 4 700 euros bruts par mois, selon CiberCuba et Euractiv. C’est ce paiement direct que la région met en avant pour se défendre des accusations américaines. Mais plusieurs enquêtes citées par CiberCuba, l’AP et CubaNet indiquent que les médecins ne conserveraient qu’une fraction de cette somme, une partie significative étant reversée au gouvernement cubain. C’est précisément ce mécanisme que Washington désigne comme relevant de la traite d’êtres humains.

Contexte : la Calabre, région la plus pauvre d’Italie

La Calabre occupe la dernière place parmi les régions italiennes en matière d’accès aux soins de santé publics, selon le Los Angeles Times et Arab News. Cette pénurie chronique de personnel médical a conduit à la fermeture de départements hospitaliers entiers avant l’arrivée des médecins cubains en 2023. Le programme de coopération médicale cubaine à l’étranger, dont dépend aujourd’hui la région, est une source de revenus majeure pour La Havane : Cuba a déployé plus de 605 000 professionnels de santé dans 165 pays au cours des six dernières décennies, selon CiberCuba et l’AP. Pour une région qui ne dispose pas d’assez de médecins italiens candidats à s’y installer, ce vivier cubain reste, pour l’instant, la seule solution trouvée par les autorités locales.

Le bras de fer entre Rome, la région calabraise et Washington n’a pas trouvé d’issue à ce stade. Les autorités américaines n’ont pas annoncé de nouvelles mesures depuis la rencontre de février.