Jonny May révèle l’appel ivre qui l’a conduit à Soyaux Angoulême

Jonny May, deuxième meilleur marqueur de l’histoire du XV de la Rose avec 36 essais en 78 sélections, a rejoint Soyaux Angoulême en juin 2024. Dans une interview accordée au Times, il révèle que ce transfert inattendu a débuté par un coup de téléphone ivre avec l’épouse du président du club.

Un refus initial, une nuit, un coup de fil

L’histoire aurait pu s’arrêter là. Jonny May avait d’abord décliné une première offre de Soyaux Angoulême à la fin de la saison 2023-2024. C’est un appel téléphonique tardif avec Séverine Pitcho, épouse du président Didier Pitcho, qui a relancé les négociations, selon le récit que l’ailier anglais a livré au Times. Les détails précis de la conversation n’ont pas été rapportés, mais May en parle lui-même comme d’un tournant décisif dans sa décision de rejoindre le club charentais.

Le Times, qui a publié l’interview sous le titre « How drunken call with club president’s wife set up Jonny May’s French adventure », présente l’ailier comme un joueur qui assume pleinement le caractère imprévu de cette aventure en Pro D2.

Arrivée à Angoulême le 8 juillet 2024

May a posé ses valises à Angoulême le 8 juillet 2024. À son arrivée, il avait déclaré à Charente Libre : « J’ai été très bien accueilli. » Il avait également confié : « Je n’ai jamais été aussi excité de signer un contrat comme celui avec le SA XV. Je suis engagé à 110% pour offrir mon meilleur rugby à l’équipe. »

La première saison s’est avérée convaincante sur le terrain. Le club, qui luttait auparavant pour son maintien en Pro D2, s’est qualifié pour les play-offs en 2024-2025, finissant dans le top 6. En mai 2025, May a inscrit un triplé lors d’un match de championnat, à 35 ans.

Contexte dans la Charente

Soyaux Angoulême XV Charente est issu d’une fusion en 2010 entre le Sporting Club d’Angoulême, fondé en 1910, et le Rugby Club Soyaux. Le club a accédé à la Pro D2 en 2017 après avoir remporté la Fédérale 1 en 2016, selon Wikipedia et RugbyPass.

Dans le département, le rugby reste un sport structurant. En 2021, 2 154 licences rugby étaient délivrées en Charente, soit 6,1 pour 1 000 habitants, selon l’INSEE. Ce chiffre était en progression de 20 % entre 2014 et 2019, une hausse en partie attribuée aux résultats des clubs locaux comme le SA XV. L’arrivée d’un international du calibre de May a renforcé la visibilité du club au-delà des frontières régionales, avec une couverture nationale par The Times et Charente Libre.

En mai 2026, Soyaux Angoulême occupe la 9e place en Pro D2 et vise le top 6 pour accéder aux play-offs. Les matchs à domicile se tiennent au Stade Chanzy, à Angoulême.

Une retraite sportive et une reconversion dans les forces armées

À 36 ans au printemps 2026, Jonny May prévoit de mettre fin à sa carrière de joueur à l’issue de la saison Pro D2 2025-2026, selon Ruck.co.uk et The Times. Il resterait lié au SA XV une année supplémentaire, potentiellement dans un rôle de coaching, avant une reconversion dans les forces armées britanniques.

Ses projets incluent d’intégrer les services de pompiers de la RAF, après une formation post-universitaire en leadership, selon Ruck. Il est également question de temps consacré à sa famille après une carrière de haut niveau entièrement dévouée au rugby. L’ailier a évoqué ces pistes dans l’interview au Times, sans que les modalités précises aient été détaillées à ce stade.

Pour le rugby charentais, la fin de contrat de May à Soyaux Angoulême marquera la conclusion d’un épisode rare : la présence d’un joueur anglais du top mondial en deuxième division française, arrivé par un fil téléphonique improbable.