Justine Loubens, 18 ans, quitte Tarbes pour la NCAA après la chute du TGB

Justine Loubens, 18 ans, originaire de L’Isle-Jourdain (Hautes-Pyrénées), s’engage avec l’Université de South Carolina en NCAA à partir de la saison 2026-2027. La relégation puis la liquidation de Tarbes Gespe Bigorre ont bousculé son parcours. Elle rejoint l’une des franchises universitaires les plus titrées des États-Unis.

Un engagement annoncé le 29 avril

L’annonce est officielle depuis le 29 avril 2026. Justine Loubens rejoint les Gamecocks de South Carolina, champions NCAA en titre (2024), pour quatre ans à compter de la saison 2026-2027. Elle dispose de quatre ans d’éligibilité, selon le site officiel du programme gamecocksonline.com.

L’équipe universitaire a communiqué sur ses réseaux sociaux :

Dawn Staley, entraîneuse des Gamecocks, a déclaré : « She is one of the best shooters coming out of France, and her experience playing for her club and national teams have helped prepare her for the SEC battles to come. » (source : gamecocksonline.com).

Un parcours heurté depuis la relégation de Tarbes

Formée au Centre Fédéral de Basket-Ball de Paris, Loubens avait signé avec Tarbes Gespe Bigorre (TGB) pour la saison 2025-2026 en Ligue Féminine de Basket, selon eurobasket.com. Mais la FFBB confirme le 19 septembre 2025 la relégation administrative du club en NF1 pour problèmes financiers graves.

Loubens rebondit alors à La Roche Vendée Basket Club en LFB. Elle y dispute 24 matchs, avec 6,5 points, 2,5 rebonds de moyenne et un taux de réussite au tir de 64 %, selon les statistiques officielles relayées par gamecocksonline.com. Mais les incertitudes persistent autour du projet vendéen.

La filière NCAA offre alors une alternative concrète : études supérieures aux États-Unis et basket de haut niveau combinés. South Carolina complète ainsi une classe de recrutement 2026 comprenant quatre autres freshmen et un transfert.

Une arrivée en terres connues

Loubens ne débarque pas seule à Columbia (Caroline du Sud). Elle retrouve Alicia Tournebize, ex-coéquipière en équipe de France junior. Les deux joueuses ont partagé les championnats FIBA U17 en 2024 et 2025. Loubens avait mené la France en scoring au Mondial U17 2024, selon les données FIBA.

Contexte dans les Hautes-Pyrénées

Le départ de Loubens illustre les conséquences directes de la crise du TGB sur les jeunes pousses du territoire. Tarbes Gespe Bigorre, fondé en 1983 par fusion de clubs locaux, était un pilier du basket féminin dans le département. Le club avait remporté la Coupe d’Europe Ronchetti en 1996, selon Wikipédia. Placé en liquidation judiciaire en janvier 2026, selon France 3 Occitanie, il n’existe plus comme entité professionnelle.

Les Hautes-Pyrénées disposaient avec le TGB d’un club de référence nationale et européenne. Sa disparition laisse un vide dans la formation et le maintien des talents locaux au plus haut niveau. Loubens, née à L’Isle-Jourdain à une trentaine de kilomètres de Tarbes, est l’une des premières joueuses formées dans l’orbite du club à partir vers une structure étrangère faute de structure d’accueil locale en LFB.

La reconstruction d’un club à Tarbes - évoquée après la liquidation, selon France 3 - n’a pas encore abouti à une structure capable d’accueillir des joueuses professionnelles pour la saison 2026-2027. La mairie de Tarbes n’a pas communiqué publiquement sur l’avenir du basket féminin dans la ville à ce stade.

Profil d’une joueuse à suivre

Née le 27 juin 2007, Justine Loubens mesure 1,84 m. Elle a représenté la France dans trois compétitions FIBA junior, dont le Mondial U17 2024 où elle a terminé meilleure scoreuse tricolore, selon la FIBA et gamecocksonline.com. À 18 ans, elle est l’une des rares Françaises de sa génération à rejoindre directement la NCAA sans passer par un club professionnel européen établi.

South Carolina intègre désormais deux Françaises dans son effectif pour 2026-2027. La saison de Loubens en SEC - conférence universitaire la plus compétitive des États-Unis - permettra de mesurer sa progression à un niveau d’exigence supérieur à la LFB.