Kentin Mahé signe un an à Mannheim après Gummersbach
L'arrière international français de 35 ans retrouve Maik Machulla en Bundesliga
Le champion olympique 2020 quitte Gummersbach à l'amiable pour rejoindre les Rhein-Neckar Löwen. Un contrat d'un an, une solution d'attente pour le club, une fin de carrière assumée pour le joueur.
- Kentin Mahé, 35 ans, signe un contrat d'un an avec les Rhein-Neckar Löwen après une résiliation à l'amiable avec Gummersbach.
- Le champion olympique 2020 retrouve Maik Machulla, avec qui il avait remporté le titre de champion d'Allemagne à Flensburg en 2018.
- Mahé apporte 328 matchs et 941 buts d'expérience en Bundesliga à une équipe de Mannheim qui a fini 8ème la saison dernière.
- Le contrat d'un an suggère une solution d'attente avant l'arrivée pressentie d'Elvar Örn Jónsson à l'été 2027.
- Gummersbach, 4ème de Bundesliga et qualifié pour l'EHF European League, perd un cadre expérimenté qui cherchait plus de temps de jeu.
Le 3 juillet - Kentin Mahé range ses affaires dans le vestiaire du VfL Gummersbach. Contrat résilié à l’amiable. Dix jours plus tard - il signe aux Rhein-Neckar Löwen. Un an de contrat - effet immédiat.
À 35 ans - Mahé connaît le handball allemand par cœur. Né le 22 mai 1991 à Paris - il a joué 328 matchs en Bundesliga - marqué 941 buts. Gummersbach d’abord, de 2011 à 2013. Puis le HSV Hambourg, le SG Flensburg-Handewitt. Six saisons en Hongrie à Veszprém. Retour à Gummersbach en 2024. Deux ans plus tard, il repart.
Un temps de jeu qui s’effondre
La dernière saison à Gummersbach raconte la rupture. 32 matchs, 36 buts. Le temps de jeu a fondu. Les jeunes prennent de la place, l’expérience passe au second plan. Le club finit 4ème - se qualifie pour l’EHF European League. Mahé cherche ailleurs. Son contrat courait jusqu’en juin 2027. Il ne l’honorera pas. Partir deux ans avant terme, pour un champion olympique, c’est un aveu: mieux vaut jouer 8ème que regarder depuis le banc d’un 4ème.
L’entraîneur cherchait un cadre pour les jeunes
À Mannheim, Maik Machulla garde l’œil sur le marché des arrières. Les Löwen ont fini 8èmes. Il faut renforcer. Quand Mahé se libère, Holger Bachert - le directeur général, ne traîne pas. « Lorsque l’opportunité de faire venir un joueur expérimenté de Bundesliga comme Kentin Mahé dans la région de Rhein-Neckar s’est présentée, nous n’avons pas hésité ».
Machulla et Mahé se connaissent. Ils ont travaillé ensemble au SG Flensburg-Handewitt. En 2018 - champion d’Allemagne. Machulla sait ce qu’il récupère: « Avec sa grande expérience, sa créativité et son énergie, il apportera une qualité supplémentaire à notre jeu offensif ». Puis cette phrase, plus rare dans le foot business allemand: « J’apprécie particulièrement le professionnalisme de Kentin, sa puissance et son ambition de donner le meilleur de lui-même à chaque entraînement ».
Le mot « professionnalisme » n’est pas là par hasard. Machulla veut un modèle pour son vestiaire. Un joueur qui montre aux jeunes ce que signifie préparer un match, tenir un rythme, gérer la pression. Mahé a 328 matchs de Bundesliga dans les jambes - trois titres majeurs avec les Bleus. Ce que Machulla achète, c’est moins le joueur de 2018 que le tuteur de 2026.
Une solution d’attente, un an seulement
Le contrat court jusqu’en 2027. Pas plus. Mannheim a déjà la suite en tête: Elvar Örn Jónsson, pressenti pour l’été 2027. Mahé n’est pas la solution de long terme. Il est le pont entre deux cycles. Un an pour stabiliser l’attaque, encadrer les recrues, transmettre ce qu’il sait. Puis laisser la place. Le club ne lui ment pas, il ne se ment pas non plus. À 35 ans - on signe ce genre de contrat quand on a compris que la carrière se compte en saisons, plus en années.
Le malentendu entre Mahé et l’entraîneur
Machulla veut un cadre pour structurer son vestiaire. Mahé veut du temps de jeu pour finir debout. Les deux objectifs ne sont pas incompatibles, mais ils ne se recouvrent pas non plus.
Une fin de carrière assumée
Un joueur de 35 ans qui signe un an après avoir quitté un 4ème de Bundesliga pour un 8ème, ce n’est pas une promotion. C’est un choix: préférer jouer au milieu du tableau que regarder depuis le haut. Le champion olympique 2020 - double champion du monde 2015 et 2017 - champion d’Europe 2014 et 2024 - finit sa carrière en Bundesliga. Pas au sommet. Mais avec ceux qui savent ce qu’il vaut. Machulla connaît le joueur. Mahé connaît le terrain. Le reste, c’est du calcul: un an, transmettre, puis partir. Pas d’illusion, pas de regret.
Gummersbach perd un cadre européen
Le VfL Gummersbach termine 4ème et se qualifie pour l’EHF European League. Mais il perd un joueur qui connaît les phases finales continentales, la pression des matchs à élimination directe. Remplacer 328 matchs d’expérience - ce ne sont pas des stats sur un tableau, c’est un vestiaire qui perd un repère. Christoph Schindler a signé la résiliation sans commentaire public. Le club a fait le choix de ne pas retenir un joueur qui voulait partir. Reste à savoir qui viendra combler le vide.
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