Kyrie Irving vs LeBron James : le conflit israélo-palestinien divise la NBA

Le All-Star Weekend au cœur de la discorde

Le week-end des étoiles de la NBA, qui s’est tenu en février 2026, devait être une parenthèse de spectacle et de célébration. Il est devenu le théâtre d’un affrontement politique entre deux des plus grandes stars de la ligue. Interrogé par un journaliste israélien, LeBron James a affirmé n’avoir entendu « que d’excellentes choses sur Israël » et exprimé son souhait de visiter le pays. Propos rapidement relayés et critiqués sur les réseaux sociaux, où de nombreux internautes l’ont accusé d’ignorer la situation à Gaza.

Quelques heures plus tard, Kyrie Irving, son ancien coéquipier aux Cavaliers, a réagi lors d’un live Instagram. « Poser des questions stupides à LeBron… c’est triste », a-t-il lancé, selon College Sports Network. Le meneur des Mavericks de Dallas a également été aperçu portant un t-shirt blanc frappé du mot « PRESS », en hommage au journaliste palestinien Saleh al-Jafarawi, tué en octobre 2025 dans une frappe à Gaza, comme l’a rapporté Al Jazeera.

L’ancienne star des Celtics et des Nets a par ailleurs changé sa photo de profil Instagram en avril 2026, affichant l’image d’un enfant palestinien. Un geste fort qui confirme son engagement constant pour la cause palestinienne.

Kyrie Irving, figure de proue du soutien à la Palestine

Ce n’est pas la première fois que Kyrie Irving utilise son image pour soutenir la Palestine. En novembre 2024, il s’était présenté en interview avec un collier représentant la carte de la Palestine historique aux couleurs du drapeau palestinien. Un an plus tôt, en novembre 2023, il était arrivé en conférence de presse vêtu d’un keffieh. Ces gestes, systématiquement relayés, font de lui le joueur NBA le plus visible sur le sujet.

À l’inverse, LeBron James a pris position en faveur d’Israël. En octobre 2023, sa société SpringHill Company avait publié un communiqué condamnant les attaques du Hamas. « Nous pleurons toutes les vies innocentes perdues et nous nous engageons à soutenir les communautés touchées », pouvait-on lire. Une divergence qui ne date pas d’hier et qui reflète la polarisation croissante au sein de la ligue.

Kevin Durant en médiateur malgré lui

Au milieu de ces tensions, Kevin Durant, aujourd’hui joueur des Rockets de Houston, a tenté de jouer les médiateurs. En 2022, au plus fort de la polémique sur la suspension de Kyrie Irving pour des tweets jugés antisémites, Durant avait relativisé : « Dans le vestiaire, personne n’en parle. C’est surtout à l’extérieur que ça fait du bruit », avait-il confié à Basketnews.com.

Cette amitié de longue date entre Irving et Durant - qui ont joué ensemble aux Nets de Brooklyn - reste un facteur important dans la dynamique du vestiaire. Si les deux hommes ne partagent plus le même maillot, leur relation montre que les divergences politiques n’empêchent pas la cohésion sportive.

Contexte dans le basket français

En France, où la communauté NBA est particulièrement active - avec des joueurs comme Victor Wembanyama, Rudy Gobert ou les nombreuses Françaises en WNBA - ces prises de position trouvent un écho fort. LeBron James, dont le titre historique aux Cavaliers fête ses 10 ans, reste une icône, mais les positions de Kyrie Irving séduisent une partie du public sensible à la cause palestinienne.

La Fédération française de basket-ball, contactée, n’a pas souhaité commenter. Les réseaux sociaux, eux, s’enflamment : le hashtag #KyrieSoutientPalestine a été tendance en France plusieurs fois depuis février 2026.

Cette polémique s’inscrit dans un été agité pour le mercato NBA, où les noms de Giannis Antetokounmpo, LeBron James et Kyrie Irving circulent déjà. Mais au-delà des transferts, c’est la place de la politique dans le sport qui est interrogée. La NBA, qui a toujours encouragé la liberté d’expression de ses joueurs, pourrait devoir arbitrer des positions de plus en plus inconciliables.

Prochaine étape : un été sous tension

Les playoffs 2026 approchent, mais la trêve estivale s’annonce déjà brûlante. Les déclarations de LeBron et les gestes de Kyrie Irving continueront d’alimenter le débat, d’autant que les deux hommes pourraient être amenés à se croiser sur le parquet lors des finales de conférence. En attendant, la NBA rappelle que ses joueurs ont le droit de s’exprimer, à condition de respecter les règles de la ligue. Une ligne de crête délicate.