Le Mans : le plus vieux club de rugby de la Sarthe relance son équipe senior

Un club historique au bord de l’extinction

Le COP - Club olympique de Pontlieue, aussi connu sous la dénomination ASL COP Rugby Le Mans - existe depuis 1951. Soixante-quinze ans de rugby au Mans, dont sept décennies passées sur le stade Pierre-Piffault. Ce terrain appartient à Renault. La mise en vente du site et des problèmes d’homologation liés à une panne électrique ont privé le club de son outil de travail à partir de l’été 2024.

Faute de terrain homologué pour la compétition, le COP a dû renoncer à engager une équipe senior en Régionale 2 pour la saison 2024-2025, selon le site spécialisé Rugby Amateur. La saison 2025-2026 n’a pas non plus vu de seniors en compétition. Deux ans de vide, pour un club qui comptait environ 150 à 200 licenciés lors de ses dernières saisons actives, d’après la même source.

La ville du Mans avait déposé une offre de rachat du stade Pierre-Piffault, rapportait Ouest-France en 2024, mais les discussions n’ont pas débouché sur une solution permettant au club de retrouver la compétition à court terme.

Champion en 2024, muet depuis

Le paradoxe de la situation du COP est là. En avril 2024, le club remportait le titre de champion des Pays de la Loire en Régionale 2, en dominant Segré 38-21 en finale, selon Rugby Amateur. Un sacre qui aurait dû ouvrir une nouvelle page. La perte du stade en a décidé autrement.

Nora Millot, élue présidente début 2023 à environ 33 ans, ancienne joueuse du club, avait multiplié les démarches : mairie, FFR, Renault. Sans succès suffisant pour maintenir les seniors en lice. Elle sera remerciée lors de l’événement du 30 mai, selon Ouest-France.

Le projet 2026-2027 : Régionale 3 et école de rugby

Le club repart sur des bases plus modestes. L’objectif affiché pour 2026-2027 : aligner une équipe senior masculine en Régionale 3, le quatrième niveau de la pyramide amateur, et rouvrir une école de rugby pour les jeunes. Le site officiel du club, coprugbylemans.com, confirme l’orientation vers la saison 2026-2027.

Pour constituer ce groupe, le COP cherche des joueurs. La journée du 30 mai vise précisément à recruter, mais aussi à présenter le projet à ceux qui voudraient s’impliquer - joueurs, bénévoles, partenaires. L’événement est ouvert à tous, sans condition.

Pour les amateurs de rugby sarthois qui suivent aussi l’actualité sport de la région, le calendrier des demi-finales Betclic Élite s’annonce également chargé ce weekend.

Rendez-vous samedi à l’Arche de la Nature

La journée de renouveau se tient ce samedi 30 mai 2026 à partir de 13h30. Le lieu choisi est l’Arche de la Nature, au parking du Verger, dans le nord-est du Mans. Un espace vert reconnu de l’agglomération, accessible et neutre - le club n’ayant plus de terrain en propre.

Le programme détaillé de l’après-midi n’a pas été communiqué publiquement au-delà de la présentation du projet et des remerciements à l’ancienne présidente.

Contexte dans la Sarthe

La Sarthe compte plusieurs clubs de rugby amateur actifs, mais le COP reste le doyen du département. Le rugby y est structurellement moins développé qu’en Pays de la Loire ou dans le grand Sud-Ouest, et la disparition d’une équipe senior dans la ville-préfecture fragilise davantage le tissu amateur local.

Le département fait par ailleurs face à des enjeux de maintien des pratiques sportives de proximité. La Sarthe travaille aussi sur d’autres chantiers liés à la jeunesse et aux structures d’accompagnement locales. La réouverture d’une école de rugby, si elle se concrétise, s’inscrit dans cet effort plus large de maintien du sport associatif sur le territoire.

Le COP avait évolué en Régionale 2 - deuxième niveau du rugby amateur régional - avant la crise. Un retour par la Régionale 3 représente un recul sportif assumé, mais la priorité affichée est d’abord de retrouver une existence compétitive.

La prochaine étape

Le club devra déposer sa demande d’engagement auprès de la Ligue de rugby des Pays de la Loire avant la clôture des inscriptions pour la saison 2026-2027. La date limite n’a pas été précisée publiquement à ce stade. La question du terrain - condition indispensable à l’homologation - reste l’inconnue centrale du projet.