Léon Marchand forfait : fin prématurée des Championnats de France à Saint-Étienne

Ce qui s’est passé

Aux Championnats de France Élite de natation, organisés cette année à Saint-Étienne dans le bassin du centre nautique Olympique, Léon Marchand a brutalement vu sa compétition s’arrêter. Engagé sur les séries du 200 m brasse lundi 29 juin, le nageur toulousain a ressenti une douleur aiguë au niveau du grand adducteur droit en cours d’effort. Il termine à la 3e place des séries en 2’16″16, un chrono loin de ses standards, et ne se qualifie pas pour la finale.

Selon la Fédération Française de Natation, le champion olympique a immédiatement consulté le staff médical de l’équipe de France présent sur place. Une échographie puis une IRM ont été réalisées dans la foulée. « Les examens initiaux n’ont montré aucune anomalie majeure, mais une lésion musculaire au niveau de l’adducteur droit est suspectée », a précisé la fédération dans un communiqué.

Forfait officiel et examens complémentaires

Le mardi 30 juin, Léon Marchand a officialisé son forfait pour la suite des championnats. Dans une déclaration relayée par France Télévisions, il explique : « Afin d’éviter toute aggravation et de préserver sa santé, j’ai pris la décision, en accord avec mon encadrement technique et médical, de ne pas poursuivre la compétition. » Le nageur a quitté Saint-Étienne pour rejoindre l’INSEP à Paris, où il subira des examens complémentaires sous la supervision du médecin de l’équipe de France.

Un bilan déjà prometteur avant la blessure

Avant cette alerte, le quadruple champion olympique avait parfaitement lancé sa compétition. Le samedi 27 juin, il remportait la finale du 400 m quatre nages en 4 minutes 04 secondes 56 centièmes, soit la meilleure performance mondiale de la saison et le cinquième meilleur temps de l’histoire. Ce chrono lui a permis de valider son minima pour les Championnats d’Europe de Paris (31 juillet - 16 août).

Le forfait l’empêche de s’aligner sur le 200 m brasse, le 200 m nage libre, le 200 m papillon, le 200 m quatre nages et le 400 m nage libre. Mais sa place pour l’échéance continentale n’est pas menacée. « Sa qualification est acquise grâce au 400 m quatre nages », a confirmé la fédération au Parisien.

Contexte dans la Loire

Saint-Étienne accueillait pour la première fois les Championnats de France Élite de natation en grand bassin, une compétition d’envergure pour le département de la Loire. Le centre nautique Olympique, construit pour les Jeux de 1976 et modernisé récemment, peut accueillir plus de 6 000 spectateurs. La ville, qui mise sur le sport comme levier de rayonnement, avait préparé un programme dense autour de la natation. L’absence de la vedette Marchand pour les finales du week-end dernier a déçu le public local, mais les organisateurs ont salué sa décision « responsable ». Pour le territoire, l’événement reste une vitrine : plusieurs nageurs ligériens, comme le spécialiste du dos Thomas M., étaient engagés et ont profité de l’exposition nationale.

Vers les Championnats d’Europe ?

Le directeur technique national Denis Auguin s’est voulu rassurant auprès de RMC Sport : « A priori ça devrait aller. » Il a évoqué une « mesure de précaution » et souligné que le staff médical met tout en œuvre pour un retour rapide. À six semaines des Championnats d’Europe à domicile, le timing est serré mais pas irréaliste. Les examens à l’INSEP détermineront la nature exacte de la lésion et le temps de repos nécessaire.

Prochaine étape : les résultats des examens complémentaires, attendus dans les prochains jours, qui fixeront le calendrier de reprise de l’entraînement. Le champion du monde du 200 m quatre nages (Singapour 2025) espère être sur la ligne de départ du bassin de Saint-Denis pour défendre ses chances face à l’élite européenne.