Léon Marchand impressionne aux Championnats de France, déjà prêt pour l’Euro de Paris
Le nageur toulousain a signé la 5e meilleure performance de l'histoire sur 400 m 4 nages à Saint-Étienne, validant les minima pour les Championnats d'Europe d'août prochain.
De retour dans un bassin français pour la première fois depuis les JO 2024, Léon Marchand a remporté le 400 m 4 nages en 4 min 04 s 56 ce samedi à Saint-Étienne. Un chrono qui le rassure à un mois des Championnats d'Europe de Paris.
L’essentiel
- Chrono de référence : Léon Marchand a réalisé 4 min 04 s 56 sur 400 m 4 nages, meilleure performance mondiale de l’année 2026.
- 5e meilleur temps de l’histoire : Il s’agit de la cinquième performance historique sur cette distance.
- Qualifié pour l’Euro : Le nageur a largement battu les minima fixés à 4 min 15 s 05 pour les Championnats d’Europe de Paris (10-16 août 2026).
- Grand retour en France : Première compétition nationale depuis les Jeux Olympiques de Paris 2024.
Ce qui s’est passé à Saint-Étienne
Samedi 27 juin, la piscine Raymond-Sommet de Saint-Étienne a vibré pour le grand retour de Léon Marchand. Engagé sur le 400 m quatre nages lors de la première journée des Championnats de France Élite, le Toulousain de 24 ans a dominé la finale avec un chrono de 4 min 04 s 56. Un temps qui pulvérise les minima de qualification (4 min 15 s 05) pour les Championnats d’Europe de Paris, prévus du 10 au 16 août 2026.
Selon les données compilées par plusieurs médias, dont Olympics.com et Eurosport, cette performance constitue la meilleure marque mondiale de la saison 2026 et la cinquième meilleure performance de l’histoire sur la distance. Léon Marchand, qui n’avait plus nagé en compétition dans l’Hexagone depuis son parcours exceptionnel aux Jeux Olympiques de Paris 2024, s’est dit « rassuré » sur sa condition physique après des mois jugés compliqués, rapporte Orange Sports.
Un retour gagnant après des mois exigeants
Le nageur, entraîné par Nicolas Castel, a confié avoir retrouvé de la fraîcheur. « C’est un vrai soulagement, un très bon chrono qui valide le travail effectué », a déclaré son entraîneur, cité par Info.fr. Le programme chargé de Marchand avait suscité quelques interrogations ces derniers mois, entre changements de méthodes d’entraînement et enchaînement de compétitions internationales. Ce 400 m 4 nages sous la barre des 4’05 vient dissiper les doutes.
À l’issue de la course, le Toulousain a annoncé qu’il rejoindrait Marseille pour un stage de préparation intensif avant l’Euro de Paris, selon Flashscore. Un choix logique pour peaufiner les derniers réglages en vue d’un objectif majeur.
Contexte dans la Loire
Saint-Étienne (42) accueille cette année les Championnats de France Élite de natation pour la première fois depuis plusieurs décennies. La piscine Raymond-Sommet, équipement emblématique du quartier de Monthieu, a été modernisée en 2023 pour pouvoir recevoir des compétitions de cette envergure. Le département de la Loire, réputé pour son bassin industriel et sportif (ASSE, nombreux clubs de natation), voit ainsi briller la nouvelle génération du sport français. Avec près de 175 000 habitants, la préfecture ligérienne mise sur ces championnats pour renforcer son image de terre d’accueil événementiel.
Cap sur les Championnats d’Europe de Paris
Léon Marchand fait partie des têtes d’affiche attendues à Paris pour l’Euro 2026. L’objectif est clair : décrocher plusieurs titres continentaux et continuer sur la dynamique des JO. Son entraîneur Nicolas Castel a souligné que cette performance solide confortait leur plan de travail. Le nageur devrait s’aligner sur plusieurs distances, dont le 200 m 4 nages et le 200 m papillon.
Nouvelles du clan français
Les Championnats de France ont aussi été marqués par le forfait de Maxime Grousset, victime d’une fracture du deuxième métatarse du pied gauche, annonce la Fédération française de natation (FFN). En revanche, Marie Wattel (53 s 96) et Béryl Gastaldello (54 s 10) ont validé leur billet pour l’Euro sur 100 m nage libre. Le relais féminin s’annonce solide. Ces qualifications offrent un motif de satisfaction supplémentaire pour le staff tricolore, à un mois d’une compétition majeure à domicile.
Léon Marchand, lui, a prouvé qu’il était en pleine possession de ses moyens. Prochaine étape : le bassin de Marseille, puis la capitale en août.
Sources
