Lindsey Graham mort deux jours apres sa mission de paix a Kiev

Correspondance depuis Moscou. La nouvelle a circule tres vite ce 12 juillet, relayee d’abord par les medias americains puis par Kiev : Lindsey Graham, senateur republicain de Caroline du Sud et l’un des plus fervents soutiens de l’Ukraine au Congres, est mort a 71 ans. Selon NBC News, le deces est survenu a Washington, d’un arret cardiaque, peu apres son retour d’un voyage diplomatique en Ukraine. Ce voyage restera sa derniere mission publique.

Une derniere visite a Kiev, le 10 juillet

Deux jours avant sa mort, Lindsey Graham s’etait rendu a Kiev pour s’entretenir avec Volodymyr Zelensky, selon la presidence ukrainienne. Les discussions ont porte notamment sur l’octroi a l’Ukraine de licences pour produire localement des systemes de defense antiaerienne Patriot, un sujet recurrent des echanges entre Washington et Kiev depuis le debut de la guerre lancee par la Russie. Le lendemain, le 11 juillet, le senateur s’est rendu sur le site de SkyFall, une usine ukrainienne de fabrication de drones, d’apres Ukrainska Pravda.

Lors de son passage en Ukraine, Graham a egalement avance une piste inhabituelle : selon Reuters, il a estime que la Chine disposait des moyens de faire pression sur la Russie pour la contraindre a negocier la paix. Une declaration qui a une resonance particuliere vue de Moscou, ou Pekin reste le partenaire economique et diplomatique le plus important depuis le declenchement des sanctions occidentales.

Des « initiatives importantes » revelees par Zelensky

C’est le 12 juillet, le jour meme ou la mort du senateur a ete rendue publique, que Volodymyr Zelensky a leve un coin du voile sur la teneur des discussions. Selon Just the News, le president ukrainien a indique que Lindsey Graham travaillait sur des « initiatives importantes » destinees a faire avancer la paix avec la Russie. Le format exact de ces initiatives n’a pas ete precise a ce stade.

La revelation intervient dans un contexte ou les tentatives de mediation autour du conflit en Ukraine restent nombreuses mais peu abouties depuis plus de trois ans de guerre. Le role attribue a la Chine par Graham illustre une evolution du discours americain, qui cherche des relais d’influence au-dela des canaux traditionnels avec Moscou.

Un projet de loi pour tarir le financement de la guerre

Parallelement a ses discussions de paix, Lindsey Graham portait depuis plusieurs mois un projet de loi bipartisan visant a imposer de lourdes sanctions aux pays et entreprises qui achetent du petrole russe. Selon Radio Free Europe, le senateur avait annonce etre parvenu a un accord avec la Maison Blanche sur ce texte, presente comme un moyen de couper une partie du financement de l’effort de guerre russe. Le petrole reste en effet l’une des principales sources de revenus exterieurs de la Russie, malgre les multiples paquets de sanctions adoptes par les Etats-Unis et l’Union europeenne depuis 2022.

La mort soudaine du senateur, deux jours apres son retour

Le deces de Lindsey Graham, survenu a Washington selon NBC News, met un coup d’arret brutal a ce dernier chantier diplomatique. Volodymyr Zelensky lui a rendu hommage le 12 juillet, le qualifiant de veritable defenseur de la liberte, rapporte Ukrainska Pravda. Le senateur etait l’un des rares elus americains a s’etre rendu regulierement en Ukraine depuis le debut de l’invasion russe, et son nom etait associe, au Congres, a plusieurs textes de soutien militaire et financier a Kiev.

Contexte vu de Moscou

Depuis la capitale russe, ce type d’annonce est scrute avec attention, meme lorsqu’elle vient d’un elu americain plutot que de l’executif. Les sanctions visant les acheteurs de petrole russe, plutot que la Russie directement, sont une methode deja employee par Washington et Bruxelles pour contourner les circuits commerciaux qui permettent a Moscou d’ecouler son brut malgre l’embargo occidental. La mention de la Chine comme levier possible sur la Russie souligne aussi une realite economique : Pekin est devenu, avec l’Inde, l’un des tout premiers acheteurs de petrole russe depuis le debut du conflit, ce qui lui donne un poids que n’ont plus les capitales europeennes dans les rapports de force autour de la guerre en Ukraine. Les sources disponibles ne font pas etat d’une reaction officielle du Kremlin a la mort de Lindsey Graham ni a ses propos sur une mediation chinoise.

La disparition du senateur laisse en suspens le sort de son projet de loi sur les sanctions petrolieres, dont l’avenir au Senat americain n’a pas ete precise dans les sources disponibles a ce stade.