Lionel Messi bénéficie-t-il d’un traitement de faveur des arbitres en Coupe du monde ?

Un geste qui relance le débat

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Lionel Messi a inscrit un triplé lors de la victoire de l’Argentine face à l’Algérie (3-0) en huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026. Mais c’est son geste à la 31e minute qui alimente les discussions depuis mercredi 17 juin. Alors que le défenseur algérien Aïssa Mandi se relève, Messi pose volontairement sa semelle gauche sur le mollet de son adversaire. L’arbitre polonais Szymon Marciniak - déjà au sifflet lors de la finale 2022 - n’adresse aucun avertissement, et le VAR n’estime pas nécessaire de lui recommander un visionnage.

Selon une analyse de la RTBF, l’absence de sanction repose sur l’application des règles de l’IFAB : le geste n’a pas été jugé comme mettant en danger l’intégrité physique du joueur algérien. Pourtant, pour de nombreux observateurs, la semelle sur le mollet relève d’une « conduite violente » passible d’un carton rouge.

La réaction des experts et anciens arbitres

Les commentateurs d’ESPN FC, Ale Moreno et Nedum Onuoha, n’ont pas mâché leurs mots, estimant qu’il s’agissait d’un carton rouge « évident » et que le septuple Ballon d’Or avait bénéficié d’un traitement de faveur. Interrogé par L’Équipe, l’ancien arbitre international Saïd Ennjimi a abondé dans ce sens : « Sur ce geste-là, n’importe quel autre joueur prend un carton rouge. Les arbitres ont des consignes de protection des créateurs, comme Messi ou Neymar. On ne veut pas priver le spectacle de ses stars. »

Ce sentiment d’inégalité de traitement n’est pas nouveau. En quarts de finale de la Coupe du monde 2022 contre les Pays-Bas, Messi avait déjà évité une expulsion après une faute de main volontaire alors qu’il était sous le coup d’un carton jaune. L’arbitre de ce match, Antonio Mateu Lahoz, avait choisi de ne pas sortir un second carton.

Un précédent qui interroge

La comparaison avec d’autres joueurs sanctionnés pour des gestes similaires alimente le débat. Lors du même Mondial 2026, plusieurs expulsions ont été prononcées pour des tacles jugés dangereux. Le paradoxe - un Messi auteur d’un triplé tout en échappant à une expulsion - est souligné par les médias belges (RTBF) et espagnols, qui rappellent que « la règle devrait être la même pour tous ».

Contexte en France

En France, le débat est relayé par les grandes rédactions sportives. L’Équipe titre sur le « traitement de faveur » et interroge des anciens arbitres français. La question de la protection des joueurs stars - déjà soulevée à propos de Kylian Mbappé en Ligue 1 - trouve un écho particulier alors que la France se prépare à affronter l’Argentine en quarts de finale si les résultats le permettent. Les supporters français, sur les réseaux sociaux, pointent la différence de traitement avec les expulsions subies par des joueurs moins médiatisés.

Pour l’instant, la FIFA n’a pas commenté l’incident. L’instance mondiale s’en remet aux décisions de l’arbitre et du VAR, jugées souveraines. Mais la multiplication des précédents et la pression médiatique pourraient inciter à une clarification des consignes avant le prochain tour.