Mael Robert (Saint-Barthélemy) signe un 800 m canon en 1’46 »31 après seulement deux ans d’athlétisme

Un chrono qui fait déjà parler dans les travées de l’athlétisme français. Mael Robert, licencié à l’Athlé Saint-Barthélemy (ASBA), vient de boucler le 800 mètres en 1’46 »31. Une performance réalisée après deux ans seulement de pratique, selon les informations de Ouest-France et du Courrier de l’Ouest.

Le chrono qui change tout

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La performance a été officialisée cette semaine. Si le lieu précis de la course n’a pas été communiqué, le temps place d’emblée le jeune Angevin parmi les espoirs du demi-fond tricolore. À titre de comparaison, le record de France espoir (moins de 23 ans) est de 1’45 »28, détenu par Benjamin Kipkurui. Mael Robert, né en 2006, entre dans cette catégorie et figure déjà au classement mondial World Athletics.

Le club de l’ASBA a salué sur ses réseaux sociaux cette « performance exceptionnelle » qui confirme la progression fulgurante de leur athlète.

Du basket à la piste : un parcours express

Jusqu’en 2024, Mael Robert ne connaissait que le parquet. Pendant quatorze ans, il a joué au basket au poste de meneur de jeu. « Je n’avais jamais fait d’athlétisme avant », a-t-il confié à Ouest-France. C’est son entraîneur actuel, Philippe Paillat, ancien coureur de niveau national, qui l’a repéré au lycée Saint-Aubin-de-la-Salle à Angers, où Robert suit une prépa ingénieur. « Il avait des qualités de vitesse évidentes », explique Paillat. « On l’a orienté vers le 800 m, et il a tout de suite accroché »

Son tout premier 800 m, chronométré en entraînement, était déjà prometteur : 2’01 »29. Deux ans plus tard, il a descendu son temps de près de quinze secondes. Une progression rare, même pour un athlète issu d’un autre sport. « Le basket lui a donné une base athlétique solide et un gros mental », ajoute son coach.

Un record départemental déjà tombé en 2025

Avant ce 1’46 »31, Mael Robert s’était déjà signalé l’an dernier en battant le record départemental espoir du Maine-et-Loire sur 800 m. Le 14 juin 2025, il avait couru en 1’47 »62, effaçant des tablettes le temps de Frédéric Sillé (1’47 »91) qui datait de 1989, soit 36 ans. Le club avait alors publié une photo de l’athlète avec le panneau du record sur les réseaux.

Cette performance de 2025 lui avait déjà ouvert les portes des championnats de France juniors et lui avait valu une première inscription au ranking international. Le nouveau chrono de 2026 le propulse dans une autre dimension, à moins de deux secondes des minima pour les championnats d’Europe espoirs.

Contexte dans le Maine-et-Loire

Le département du Maine-et-Loire (environ 820 000 habitants) compte plusieurs clubs d’athlétisme structurés : l’ASBA à Saint-Barthélemy-d’Anjou, l’Entente des Mauges, ou encore le SCO Angers Athlé. Mael Robert est le premier athlète du département à franchir la barre des 1’47 » sur 800 m depuis Frédéric Sillé en 1989. Le record départemental toutes catégories reste à 1’45 »12 (Pierre-Ambroise Bosse, natif d’Angers, en 2016), mais Bosse évoluait alors au niveau international. Robert, à 20 ans et avec seulement deux ans d’expérience, suscite l’espoir de voir émerger un nouveau talent du demi-fond local.

D’autres sportifs de la région se distinguent également sur le plan national, à l’image du parcours du footballeur Ismaël Guerti passé du FC Metz au Grazer AK, ou des rookies convoqués en équipe d’Angleterre A pour le Crunch. Des itinéraires différents mais qui témoignent de la vitalité du sport dans les territoires.

Les prochaines échéances

Mael Robert devrait maintenant viser les championnats de France espoirs 2026, qui se dérouleront en juillet à Albi. Avec son chrono de 1’46 »31, il fait figure de sérieux prétendant au podium. Son entraîneur n’exclut pas de le voir tenter une qualification pour les Europe espoirs 2027. « Il a une marge de progression énorme, surtout sur le plan technique. Il n’en est qu’au début de sa carrière », conclut Philippe Paillat. De quoi suivre avec attention les prochaines sorties de ce jeune demi-fondeur.