Manche : l’armée britannique arraisonne un pétrolier de la flotte fantôme russe avec la France

Six heures d’opération dans la Manche

Dans la nuit du samedi 14 au dimanche 15 juin 2026, les forces armées britanniques ont intercepté le pétrolier SMYRTOS alors qu’il transitait dans la Manche. L’opération, confirmée par le ministère de la Défense britannique (MoD), a duré six heures. Des commandos des Royal Marines et des agents de la National Crime Agency (NCA) ont pris le contrôle du navire.

Le soutien aérien a mobilisé des hélicoptères Chinook, Merlin Mk4 et Wildcat, ainsi qu’un avion de patrouille maritime P-8. Côté naval, la frégate HMS Sutherland et le chasseur de mines HMS Ledbury encadraient l’opération, selon le MoD et RFI. À l’issue de l’interception, le SMYRTOS a été déplacé vers un mouillage au large de la côte sud de l’Angleterre, près de Weymouth et Portland, pour surveillance et enquête.

Un navire sous sanctions depuis 2025

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Le SMYRTOS (ex-Myrtos) est un pétrolier Aframax construit en 2009, jaugeant 58 667 GT pour un port en lourd de 106 969 tonnes. Il bat pavillon camerounais. Selon Ouest-France et les données de VesselFinder, il est soupçonné d’appartenir à la flotte fantôme russe - ces navires opaques qui contournent les sanctions occidentales pour acheminer le pétrole russe.

Le navire avait quitté le port russe d’Ust-Luga vers le 4-5 juin 2026, chargé d’environ 101 400 tonnes de pétrole brut Urals. Il fait l’objet de sanctions européennes depuis juillet 2025 et de sanctions britanniques depuis octobre 2025, selon Ouest-France.

L’opération s’inscrit dans un changement de stratégie occidental : après des années de sanctions administratives, les pays alliés passent aux interceptions physiques. La France avait récemment intercepté plusieurs tankers similaires, dont le Tagor en juin 2026 et le Boracay auparavant, selon RFI.

Première britannique, coordination avec Paris

Le MoD britannique a qualifié l’opération de première du genre dirigée par le Royaume-Uni. Elle a été menée, précise le communiqué officiel de gov.uk, « en étroite coordination avec la France ». Le ministre de la Défense Dan Jarvis a déclaré : « Russia relies on its shadow fleet to fund their conflict in Ukraine and our interdiction delivers a blow to Putin’s illegal war. »

Le Premier ministre Keir Starmer a ajouté, selon le même communiqué : « This operation delivers yet another blow to Russia and reminds those fueling Putin’s war in Ukraine that they cannot hide. »

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky s’est dit reconnaissant envers le Royaume-Uni et a appelé les pays européens à adopter des mesures législatives permettant la confiscation du pétrole transporté par les tankers sanctionnés, selon Ouest-France et RFI. Ce dossier est directement lié aux négociations en cours sur l’adhésion de l’Ukraine à l’Union européenne, dont Bruxelles a récemment ouvert un nouveau volet.

Contexte dans la Manche (département 50)

La Manche est l’un des détroits les plus fréquentés au monde : environ 500 navires y transitent chaque jour. Ce couloir maritime représente un enjeu stratégique majeur pour les pays riverains, dont la France. Le préfet maritime de la Manche et de la mer du Nord surveille en permanence ces eaux en coordination avec les autorités britanniques.

L’opération du 14 juin s’est déroulée en eaux internationales, conformément au droit international (article 110 de la Convention UNCLOS sur la vérification de pavillon) et à la législation britannique (Russia Sanctions Regulations 2019), précise le MoD. La base juridique de l’action française n’a pas été détaillée publiquement à ce stade.

La France a développé une expertise dans ce domaine ces derniers mois. Ses précédentes interceptions de tankers de la flotte fantôme ont contribué à établir le cadre opérationnel de ce type d’action conjointe en Manche.

Impact immédiat sur d’autres navires

L’effet dissuasif a été quasi immédiat. Selon le site spécialisé The Insider et des données relayées sur X par Windward AI, plusieurs tankers de la flotte fantôme ont modifié leur route pour éviter la Manche dans les heures suivant l’annonce. Le temps d’ancrage stationnaire en mer du Nord pour les navires à risque élevé aurait augmenté de 73 % selon ces mêmes sources.

À l’échelle globale, la flotte fantôme est estimée à environ 700 navires, qui transporteraient 75 % du pétrole sanctionné russe. Le Royaume-Uni a, à ce jour, sanctionné près de 600 navires de cette flotte, selon gov.uk. Les recettes pétrolières et gazières russes ont reculé de 24 % en 2025 par rapport à 2024, selon les chiffres officiels britanniques. Ce contexte de pression économique sur Moscou est notamment évoqué par les discussions en cours au niveau des grandes puissances sur le dossier iranien et les équilibres énergétiques.

Le SMYRTOS reste sous surveillance au large de Weymouth dans l’attente des conclusions de l’enquête menée par la National Crime Agency. La France n’a pas encore publié de déclaration officielle distincte sur sa participation à l’opération.