Mathieu van der Poel : le Tour de France sacrifié pour le VTT aux JO 2028

À la veille du départ du Tour de France 2026, Mathieu van der Poel a créé la surprise en dévoilant un plan de carrière qui pourrait priver la Grande Boucle de l’une de ses stars dans deux ans. Le coureur d’Alpecin-Deceuninck, âgé de 31 ans, a confié au média Le Gruppetto qu’il compte faire l’impasse sur le Tour 2028 pour se consacrer à l’épreuve de VTT des Jeux Olympiques de Los Angeles. « Je veux retenter ma chance sur le VTT aux JO 2028 », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il est prêt à sacrifier le Tour pour y parvenir.

Ce que Van der Poel a annoncé

Dans un entretien publié ce mercredi 1er juillet, à la veille du Grand Départ de Barcelone, le multiple champion du monde de cyclo-cross a mis les choses au clair : son objectif suprême pour la fin de carrière est l’or olympique en VTT, le seul titre majeur qui manque à son palmarès hors du commun. « La médaille d’or olympique, c’est ce qu’il me reste à gagner », a-t-il souligné. Il a précisé que la fin de l’année 2028, date d’expiration de son contrat actuel, pourrait marquer l’arrêt de sa carrière professionnelle, à 33 ans.

Un sacrifice assumé pour l’or olympique

Van der Poel l’avoue : sa relation avec le Tour de France est faite d’amour et de haine. S’il apprécie l’ambiance et la ferveur populaire, il préfère de loin les courses d’un jour aux longues étapes en ligne. « Le Tour, c’est une souffrance que je m’inflige parfois par devoir », a-t-il lâché. Le Néerlandais estime qu’une préparation spécifique au VTT est incompatible avec une participation complète au Tour. Pourtant, la fédération néerlandaise de cyclisme juge qu’un doublé VTT et route reste envisageable aux JO de Los Angeles, les deux épreuves étant séparées de cinq jours. Van der Poel a préféré trancher : pas de Tour en 2028, pour se concentrer sur le VTT.

Ce choix rappelle celui qu’il avait fait pour les Jeux de Paris 2024, où il avait délibérément ignoré le VTT pour se concentrer sur la course en ligne sur route, sans parvenir à monter sur le podium.

Avant 2028, le Tour 2026 reste l’objectif

D’ici là, le champion du monde de cyclo-cross 2026 a un programme bien rempli. Il s’élance ce dimanche de Barcelone pour sa sixième participation au Tour de France. Il aura à cœur de briller sur les étapes vallonnées et les secteurs pavés, lui qui s’est déjà imposé à plusieurs reprises sur la Grande Boucle. « Je veux gagner des étapes, porter le maillot jaune, vivre des moments forts », a-t-il expliqué. Un mois après la fin du Tour, il enchaînera avec les Championnats du monde de VTT à Val di Sole, en Italie.

Le Tour 2026 s’annonce très disputé, avec un Tadej Pogačar en quête d’un cinquième sacre et une lutte intense pour le maillot vert entre sprinteurs. Van der Poel, lui, visera des coups d’éclat et une possible victoire d’étape.

Contexte dans le cyclisme français

L’annonce de Van der Poel intervient alors que le cyclisme mondial se prépare à une édition 2026 du Tour de France marquée par une nouvelle réglementation sur le maillot vert et des débats sur les profils d’étape. Le Néerlandais, vedette incontestée des classiques, reste une figure très populaire en France, où il a remporté plusieurs monuments comme Paris-Roubaix et le Tour des Flandres. Son absence potentielle en 2028 priverait le Tour d’un animateur majeur, mais renforcerait l’attrait de l’épreuve de VTT aux JO. Le cyclisme français, qui compte des talents comme Julian Alaphilippe et Christophe Laporte, pourrait en profiter pour briller sur la route.

Prochaine échéance

Le Tour de France 2026 s’élance ce dimanche 5 juillet de Barcelone. Mathieu van der Poel y disputera sa sixième participation. Il enchaînera ensuite avec les Mondiaux de VTT en Italie fin août. La question d’une retraite en 2028 reste ouverte, mais le champion néerlandais a déjà fixé son cap : l’or olympique à Los Angeles, quoi qu’il en coûte.