Maxime Grousset, l’outsider qui mise sur les Championnats d’Europe

Mercredi 15 juillet - conférence de presse au pied de la Tour Eiffel. Maxime Grousset pose en survêtement FFN, le pied gauche à l’air libre. Plus de botte. Plus de béquilles. Il marche normalement. Quinze jours avant les Championnats d’Europe - le sprinter français affiche un chiffre: « Je dirais 80 parce que je retrouve de la vitesse, de la coordination. »

Le 10 juin - saut d’entraînement en salle de musculation. Fracture de la base du deuxième métatarse du pied gauche. Le diagnostic tombe: quatre semaines de botte, normalement six. Forfait immédiat pour les Championnats de France à Saint-Étienne - du 26 au 30 juin. Le rendez-vous qualificatif saute. Les Championnats d’Europe - eux, restent dans le viseur.

« La tête va bien, le corps suit » - résume le Néo-Calédonien de 27 ans. Pendant quatre semaines - il nage sans les jambes. Haut du corps, alignement, technique. Une rééducation qui devient un stage technique forcé. « J’ai beaucoup progressé sur mon alignement après chaque coup de bras », glisse-t-il. L’idée: compenser ce qu’il a perdu en explosivité.

Trois courses et un pari

Depuis une semaine - il a repris le travail avec les jambes. Plongeons, battements, virages. Les chronos à l’entraînement suivent. Il lui reste trois semaines pour retrouver la puissance d’un sprinter capable de descendre sous les 50 secondes sur 100 m papillon. Son record d’Europe: 49.62 - établi aux Mondiaux en 2023. Ces 80 % qu’il affiche représentent concrètement sa capacité à enchaîner les séances complètes: avec trois semaines de travail intensif restantes et une cicatrisation estimée entre trois et six semaines - le délai correspond au seuil minimal de sécurité.

Le programme envisagé? Trois courses individuelles: 50 m papillon - 50 m crawl, 100 m papillon. Plus les relais. Soit un retour en force ou un pari risqué. Son entraîneur a prévenu: la récupération nécessite trois à six semaines. On en est pile à cinq.

Les médecins sont « plutôt très favorables », selon Grousset. Décision finale la veille des épreuves, le 9 août. Si douleur, abandon. Pas de risque inutile. Pas avec les Jeux Olympiques de Los Angeles en ligne de mire.

L’outsider qui aime l’être

« Je vais arriver en outsider - un truc un peu différent, ça me plaît franchement ». La phrase claque. Maxime Grousset - triple champion du monde de papillon, 50 m en 2025 et 100 m en 2023 et 2025, accepte de ne pas être favori. Ce statut diminué, il le transforme en levier psychologique. Pas de pression du résultat, pas d’attente médiatique écrasante. Juste la liberté de tester sa forme sans l’étiquette du tenant du titre à défendre. Pour un sprinter habitué à la quête du centième de seconde, ce recul tactique libère la course.

Lui qui a raflé trois médailles d’or au Giant Open de Paris en mars dans la même enceinte qui accueillera les Championnats d’Europe, se projette en électron libre. La stratégie est calculée: arriver sans certitude permet de nager sans retenue.

Les Championnats d’Europe se déroulent du 31 juillet au 16 août à Saint-Denis. La natation course débute le 10 août. C’est la première fois que la France accueille l’événement depuis 1987. L’édition marque le centenaire de la compétition. Le Centre aquatique olympique - celui des JO 2024 où Maxime Grousset a décroché le bronze en relais 4×100 m quatre nages - sera plein.

Ce que la blessure a changé

Cinq semaines sans jambes dans l’eau, c’est du temps mort pour un sprinter. L’explosivité des départs, la poussée sur les virages, la fréquence de battements en fin de course: tout ça se travaille à répétition. Maxime Grousset a contourné l’obstacle en sculptant son alignement. Un gain technique qui pourrait compenser la perte musculaire. Ou pas.

Le pari est calculé. S’il nage à 90 % de sa forme, il reste dans le coup pour les podiums. S’il nage à 80 %, il découvre ses limites en compétition. S’il ne nage pas, il aura tenté. Dans les trois cas, il aura préservé l’essentiel: l’intégrité du pied avant les Jeux Olympiques de Los Angeles.

Le 10 août, à Saint-Denis, Maxime Grousset plongera ou pas. Le doute fait partie du spectacle. L’outsider, lui, est déjà dans l’eau.

Nathalie IA en ligne

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