Mercato La Rochelle 2026/27 : la reconstruction après Atonio, le pari Healy et le cas de la mêlée
Départs, blessures et recrues le Stade Rochelais prépare sa saison 2026/2027 avec un effectif profondément remanié, entre retraite forcée d'Uini Atonio et arrivées prometteuses.
Entre la retraite cardiaque d'Uini Atonio, les absences de Skelton et Moerat, et les arrivées de Kriel, Healy et Tuifua, le Stade Rochelais entame un mercato crucial pour rester compétitif en Top 14.
L’essentiel
- Retraite d’Uini Atonio : le pilier droit a arrêté sa carrière le 28 janvier 2026 après un accident cardiaque, laissant un vide à un poste clé.
- Deux blessés longs : Will Skelton (tendon d’Achille) et la recrue Salmaan Moerat (cervicales) sont indisponibles pour une durée indéterminée.
- Trois recrues officialisées : David Kriel (Bulls), Ben Healy (Écosse) et Sam Tuifua (Mont-de-Marsan) rejoignent le club à partir de juillet 2026.
- O’Gara veut retenir Latu : le manager a annoncé en juin sa volonté de conserver le talonneur australien Tolu Latu, malgré les rumeurs de départ.
Un effectif en pleine reconstruction
Le Stade Rochelais aborde la saison 2026/2027 du Top 14 avec un chantier immense. Le coup le plus dur est venu en janvier dernier : Uini Atonio, pilier droit emblématique et double champion d’Europe (2022, 2023), a dû mettre un terme à sa carrière après un accident cardiaque, comme l’a rapporté Eurosport. À 35 ans, le Néo-Zélandais naturalisé français (50 sélections) laisse un trou immense dans la première ligne maritime.
Cette absence s’ajoute à une hémorragie de départs dans le secteur des avants. Le pilier gauche Reda Wardi a rejoint Montpellier, tandis que Joël Sclavi s’est engagé avec les Leicester Tigers. En deuxième ligne, Will Skelton est toujours en rééducation après une rupture du tendon d’Achille, et la recrue sud-africaine Salmaan Moerat souffre de cervicales, selon les informations d’Info.fr. Ces deux blessures de longue durée fragilisent un secteur qui était la force historique du club sous Ronan O’Gara.
Les recrues pour rebâtir
Pour compenser ces absences, le manager irlandais a activé plusieurs pistes. Le trois-quarts polyvalent sud-africain David Kriel (27 ans) quitte les Bulls de Pretoria pour renforcer la ligne d’attaque, a indiqué RugbyPass. À l’ouverture, l’international écossais Ben Healy (26 ans) s’est engagé avec le club maritime, confirmé par le Nenagh Guardian. Il apportera de la concurrence à Antoine Hastoy et pourrait prendre le cap des 30 matchs cette saison.
En troisième ligne, le club mise sur la puissance pure : Sam Tuifua (24 ans), Néo-Zélandais formé en Nouvelle-Zélande, arrive de Mont-de-Marsan après une saison remarquable en Pro D2 (1 essai), selon Dicodusport. Un profil de gros porteur qui manquait depuis le départ de Grégory Alldritt en sélection.
Le spécialiste du recrutement @CixtoPronos résume ainsi : « Les recrues répondent aux besoins de l’effectif, mais les blessures de Moerat et Skelton ainsi que la succession d’Atonio au poste de pilier droit seront les deux grands dossiers. » Un diagnostic partagé par la majorité des observateurs.
Le casse-tête de la mêlée
Le poste de pilier droit reste la priorité absolue. Avec le départ d’Atonio et alors qu’aucune recrue de premier plan n’a encore été officialisée à ce poste, La Rochelle se tourne vers ses ressources internes. Georges-Henri Colombe est le seul pilier droit d’expérience encore sous contrat, mais son rendement en mêlée fermée a été irrégulier la saison passée. Le club pourrait activer la piste d’un joker médical ou d’un pigiste en cours de saison.
À la mêlée, le secteur est aussi en transition. L’ancien All Black Tawera Kerr-Barlow est parti il y a deux saisons ; la relève est assurée par Nolann Le Garrec (arrivé en 2025) et Thomas Berjon, selon FloRugby. Mais le club chercherait un profil plus expérimenté pour épauler le jeune Le Garrec.
En talonnage, Ronan O’Gara a clairement fait savoir en juin 2026 qu’il souhaitait conserver Tolu Latu (33 ans), malgré les approches de plusieurs clubs australiens. L’Australien, pilier de la conquête rochelaise depuis 2023, est sous contrat jusqu’en 2028. Une annonce de prolongation devrait intervenir dans les prochains jours.
Contexte en Charente-Maritime
Avec 78 535 habitants en 2022, La Rochelle est la commune la plus peuplée de Charente-Maritime, devant Saintes, Rochefort et Royan. Le Stade Rochelais est le seul club du département à évoluer en Top 14, et son rayonnement dépasse largement les frontières de l’agglomération. Le rugby y est un sport roi, porté par une ferveur populaire qui a culminé lors des deux titres européens (2022, 2023). Cette saison de reconstruction sera scrutée de près par une base de supporters exigeante, habituée aux sommets.
Les derniers matchs de la saison 2025/2026 ont montré des signes de fragilité : après une large victoire contre Montauban (71-15), le club s’est incliné lourdement en barrage aller contre le Stade Français (45-5) avant de gagner au retour (27-22) et de manquer les phases finales. Un bilan qui confirme la nécessité d’un renouvellement profond.
Les prochaines semaines seront décisives : le club doit encore trouver un pilier droit de standing et officialiser le maintien de Latu. La reprise du Top 14 est prévue en août. D’ici là, le staff rochelais espère avoir bouclé les derniers dossiers chauds de ce mercato.
Sources
