Mercato Top 14 : Paolo Garbisi, le grand coup de l’USAP

L’USAP tient enfin son ouvreur de renom. Selon L’Indépendant et Midi Olympique, le club catalan serait parvenu à un accord de principe avec Paolo Garbisi, l’ouvreur international italien du RC Toulon. Le contrat porterait sur deux saisons, à compter de l’exercice 2026-2027. Un véritable coup de maître sur le marché des transferts du Top 14.

Un joueur en quête de temps de jeu

À 26 ans, Paolo Garbisi est un demi d’ouverture au pedigree solide : 54 sélections avec l’Italie, vainqueur du Championnat de France avec Montpellier en 2022. Mais depuis janvier 2026, son temps de jeu s’est effondré sur la Rade. Pierre Mignoni, le manager toulonnais, a clairement fait de l’Argentin Tomás Albornoz son titulaire au poste. Résultat : Garbisi n’a disputé que cinq rencontres en six mois. Un gâchis pour un joueur de ce calibre, qui espère retrouver du rythme et une place de leader dans un nouveau projet.

Le RCT, de son côté, n’a pas mis de bâtons dans les roues. Le club varois cherche à alléger sa masse salariale et a donné son accord de principe à ce départ, selon Midi Olympique. Garbisi était encore lié à Toulon jusqu’en juin 2027.

Perpignan a accéléré après l’échec Byrne

Ce n’est pas un hasard si le nom de Garbisi revient avec insistance du côté de Perpignan. L’Indépendant révèle que l’USAP avait d’abord ciblé l’ouvreur irlandais Ross Byrne (Gloucester), mais les négociations ont capoté. Laurent Labit, le manager catalan, a alors relancé la piste italienne. Le timing était parfait : Garbisi cherchait une porte de sortie, Perpignan un numéro 10 de métier pour remplacer les départs cumulés de Tommaso Allan (retour en Italie) et de Benjamín Urdapilleta (retraite).

À l’Aimé-Giral, la saison prochaine, c’est une charnière 100% australo-italienne qui pourrait voir le jour : Jake McIntyre à l’ouverture, ou en alternance avec Garbisi. Les deux joueurs sont capables d’occuper le poste, mais aussi d’animer le jeu au pied. Un luxe que Perpignan n’a pas connu depuis plusieurs saisons.

Contexte dans les Pyrénées-Orientales

L’USAP, club historique du Top 14, évolue dans le département des Pyrénées-Orientales (66), un territoire de 482 000 habitants où le rugby est roi. Après des années de lutte pour le maintien, le club catalan tente de stabiliser son effectif en recrutant des joueurs d’expérience. Garbisi s’inscrit dans cette stratégie de montée en gamme, avec l’ambition d’ancrer Perpignan dans le top 10 du championnat. Le stade Aimé-Giral, souvent acquis à la cause catalane, espère voir débarquer un joueur capable de faire basculer un match sur un coup de pied ou une inspiration.

Ce recrutement, s’il se confirme, serait le plus retentissant de l’intersaison pour l’USAP, devant les signatures de Posolo Tuilagi et de certains espoirs locaux. Le club mise sur cette arrivée pour redonner de l’attractivité au projet et convaincre d’autres talents de franchir le pas.

Prochaine étape : la visite médicale et l’officialisation

Sauf rebondissement de dernière minute, Paolo Garbisi devrait passer sa visite médicale dans les prochains jours. L’officialisation du transfert pourrait intervenir avant la reprise de l’entraînement, prévue début juillet. Pour le joueur, c’est l’occasion de relancer sa carrière après une saison 2025-2026 frustrante. Pour l’USAP, c’est un pari sur l’avenir immédiat.