Meurtre de Romain Pizzato à Djerba : la perpétuité confirmée en appel pour les trois accusés

Le marathon judiciaire d’Odile Pizzato ^[1] s’achève par un verdict net. Tard lundi soir ^[2], le tribunal de Médenine ^[3] a condamné en appel une femme et deux hommes à la réclusion criminelle à perpétuité ^[4] pour le meurtre de son fils, Romain Pizzato ^[5], entraîneur de ski de 42 ans ^[6] retrouvé mort en septembre 2022 ^[7] dans la piscine de la villa qu’il louait sur l’île touristique de Djerba ^[8]. « La justice tunisienne a considéré que, en dépit de leurs dénégations, tous les trois étaient coupables d’avoir tué Romain Pizzato » ^[9], écrit Le Parisien.

La décision met un terme à un combat judiciaire entamé il y a près de quatre ans ^[10] par sa mère et son avocate, Me Besma Maghrebi ^[11]. Depuis la mort de son fils, Odile Pizzato s’est rendue neuf fois ^[12] à Djerba et Médenine, dont six déplacements pour ce seul procès en appel, reporté à autant de reprises ^[13] pour divers motifs, notamment des grèves des escortes judiciaires ^[14].

Une nuit de septembre 2022 à Ajim

Le 17 septembre 2022 ^[15], le corps de Romain Pizzato est découvert dans la piscine de la maison qu’il louait à Ajim ^[16], au sud-ouest de Djerba. L’autopsie conclut à une mort par étranglement ^[17]. Des traces de coups et des griffures ^[18] sont relevées sur la dépouille. Trois jours plus tard ^[19], les enquêteurs interpellent Samar ^[20], 28 ans, employée d’un hôtel de l’île ^[21] et présentée comme la « fiancée » de la victime, ainsi que deux frères, Saïf ^[22] et Sofiane ^[23], 23 et 26 ans ^[24].

À son arrestation, Samar avoue le crime et dénonce ses deux complices ^[25]. Selon Le Parisien ^[26], la jeune femme dissimulait une liaison avec l’un des deux frères tout en étant fiancée à Romain Pizzato, qui s’était engagé en juillet 2022 ^[27]. Le 17 septembre 2022 au soir, des hurlements retentissent à la villa ^[28]: une dispute, que Samar a admise. Elle appelle alors à la rescousse son amant et le frère de celui-ci ^[29].

Le cadre légal: la perpétuité plutôt que la peine capitale

La qualification retenue par la chambre criminelle - « homicide volontaire avec préméditation » ^[30] - n’est pas anodine. Selon plusieurs sources, le Code pénal tunisien punit le meurtre avec préméditation de la peine de mort. Si la Tunisie observe depuis le début des années 1990 un moratoire de fait sur les exécutions, la sentence capitale reste prononçable et figure encore dans les arsenaux des juridictions criminelles. En infligeant la réclusion à perpétuité ^[31] et non la mort, le tribunal de Médenine a donc opté pour une peine de clémence relative dans le haut du spectre - une décision conforme à la pratique tunisienne contemporaine, qui transforme presque systématiquement la peine capitale en privation de liberté à vie.

Pourquoi la défense n’a pas tenu

Au procès en première instance, ouvert en octobre 2024 ^[32], la stratégie défensive vacille sur trois fronts. Premier pilier: Samar revient sur ses aveux ^[33], affirmant qu’il s’agissait d’une simple dispute et qu’elle aurait découvert le corps flottant dans la piscine en revenant le lendemain ^[34]. Une rétractation tardive, intervenue plus de deux ans après les premiers aveux qualifiés de « puzzle criminel parfait » ^[35] par l’avocate de la partie adverse, et qui peinera à convaincre les magistrats. Deuxième pilier: les frères Saïf et Sofiane se défaussent sur elle ^[36] - chacun cherchant à faire porter à l’autre accusé le poids du passage à l’acte, une stratégie classique mais qui, en l’absence de version unifiée, désarme la défense collective.

Troisième pilier, en appel: la nouvelle avocate de l’un des frères obtient un complément d’enquête ^[37] pour étayer la thèse d’une mort par coma éthylique suivi d’une noyade ^[38]. Me Besma Maghrebi balaie: les bleus sur la victime, les griffures sur Samar, l’ADN retrouvé constituent autant d’« éléments matériels qui signent la mort par étranglement » ^[39]. La thèse toxicologique ne résiste pas aux marques physiques de la lutte.

La volte-face de Samar concentre, à elle seule, le cœur dramatique du dossier. Comment expliquer qu’une accusée qui a livré des aveux circonstanciés en septembre 2022 - aveux qui désignaient deux complices, lesquels seront arrêtés ^[25] - dénonce ces mêmes faits deux ans plus tard? Trois lectures coexistent, sans que les sources publiques ne tranchent. Une rétractation sous pression, lorsque les frères, placés en détention avec elle, ont renvoyé la responsabilité sur la jeune femme ^[36]. Un calcul de défense, sur les conseils de ses nouveaux avocats, pour requalifier le meurtre en simple altercation suivie d’un accident. Ou encore une stratégie d’effacement, espérant qu’en l’absence de témoin direct du passage à l’acte, le doute profiterait à tous. Le tribunal a tranché: aucune des trois hypothèses n’a effacé les preuves matérielles.

Le 19 février 2025, première condamnation

Le 19 février 2025 ^[40], la chambre criminelle de Médenine prononce la réclusion criminelle à perpétuité pour les trois accusés. Les condamnés font immédiatement appel ^[41]. S’ouvre alors un cycle judiciaire de plus d’un an, ponctué de six renvois successifs ^[13]: grèves des services d’extraction judiciaire ^[42], absence de la principale accusée empêchée de quitter sa prison de Sfax, et même une violente tempête contraignant l’avion d’Odile Pizzato à rebrousser chemin sur Lyon ^[43] le jour même où Samar n’avait pu être extraite.

Une famille française au statut d’observatrice

Le dossier n’a jamais quitté les mains des autorités tunisiennes: la justice française n’a pas été saisie ^[44]. La compétence revient à la chambre criminelle de Médenine, juridiction dont dépend Djerba ^[45]. Cette territorialité a des conséquences concrètes pour la mère de la victime, bien au-delà des allers-retours répétés.

Première conséquence: la mère de la victime n’est pas, au sens français du terme, partie civile. Selon plusieurs sources, le droit pénal tunisien admet la constitution de partie civile, mais selon des modalités procédurales distinctes - notamment l’obligation d’être représentée par un avocat tunisien et l’absence d’accès direct à l’instruction telle que la pratique le juge d’instruction français. Toute la communication d’Odile Pizzato avec le dossier passe par son avocate Besma Maghrebi ^[11]. Deuxième conséquence: les voies de recours s’épuisent en Tunisie. Le verdict d’appel rendu lundi soir est, en l’état, définitif quant au fond. Aucune juridiction française ni internationale ne peut être saisie pour rejuger l’affaire, hors hypothèse extrêmement étroite de violation manifeste des droits humains. Troisième conséquence, plus douloureuse encore: Odile Pizzato déplore ne pas pouvoir ramener le corps de son fils en France ^[46], le rapatriement de la dépouille relevant de procédures consulaires.

On se souvient, dans un registre voisin, des limites qu’avait connues la famille de Sophie Toscan du Plantier, contrainte d’attendre de longues années avant qu’un procès se tienne enfin en France, faute de coopération judiciaire avec l’Irlande. Les condamnations définitives obtenues par des familles françaises dans des procès tenus à l’étranger, en revanche, demeurent rares - et le résultat de Médenine, sur ce plan, fait figure d’exception aboutie.

Ce que les sources ne disent pas

Aucune des sources consultées ne documente d’éventuelles voix critiques sur la conduite du procès en Tunisie, ni sur le quantum de la peine. Le mobile précis - jalousie, intérêt matériel, autre - reste flou: les sources évoquent une liaison cachée ^[26] et une dispute ^[47], sans qu’un déclencheur précis du passage à l’acte soit établi publiquement. Le sort exact des biens de la victime et les modalités de rapatriement de sa dépouille n’apparaissent pas non plus dans le dossier public.

« Une certaine paix »

Romain Pizzato était très connu dans son département des Alpes-de-Haute-Provence ^[48]. Au sein de la structure Racing Ski For Race ^[49], il entraînait de jeunes skieurs qu’il préparait au monitorat ^[50]. Figure de la vallée de l’Ubaye ^[51], il était également maître-nageur ^[52]. Sa mort avait provoqué une vive émotion dans sa vallée d’adoption ^[53].

Au lendemain du verdict de première instance, Odile Pizzato avait confié espérer « trouver une certaine paix [.] depuis le 17 septembre 2022 » ^[54]. Quatre ans après le drame, la confirmation en appel scelle le volet judiciaire d’un dossier qu’elle avait promis de mener jusqu’au bout. « C’est grâce à Romain que j’ai pu aller au bout de cette bataille » ^[55], avait-elle confié.

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