MHR en finale de Challenge Cup : Montpellier bat Newport 18-12 et défie l’Ulster à Bilbao

Le Montpellier Hérault Rugby a éliminé les Newport Dragons 18-12 ce dimanche 3 mai au Septeo Stadium. Le club héraultais retrouvera l’Ulster en finale de Challenge Cup le 22 mai à Bilbao. Une troisième finale européenne pour le MHR depuis 2016.

Un match maîtrisé, sans excès

La victoire est nette, sans être spectaculaire. Montpellier a contrôlé les Newport Dragons du Pays de Galles tout au long de la rencontre pour s’imposer 18-12, selon L’Équipe et Sky Sports qui ont suivi la rencontre. Un try signé Bernadet a constitué l’un des temps forts d’une demi-finale que RMC Sport qualifie de « solide mais sans être flamboyante ».

Le MHR avait annoncé sa composition deux jours avant le coup d’envoi. Le club avait publié ses 23 joueurs alignés sur son compte X officiel :

La finale : Ulster, Bilbao, 22 mai

Montpellier affrontera l’Ulster le vendredi 22 mai 2026 à 21h00 au San Mamés Stadium de Bilbao, dans le cadre du week-end des finales EPCR. L’Ulster, club nord-irlandais, a lui aussi franchi le cap des demi-finales dans la même compétition. Les conditions exactes de la qualification de l’Ulster n’ont pas été précisées dans les sources disponibles.

Plus de 60 % des billets pour l’ensemble du week-end des finales EPCR étaient déjà écoulés à la date de la qualification, selon l’organisateur EPCR Rugby. La Ville de Montpellier a réagi sur son compte X officiel :

Une troisième finale, un palmarès rare

Le MHR est double tenant du titre en Challenge Cup. Il avait remporté la compétition en 2016 contre le Racing 92 à Lyon, puis en 2021 contre les Leicester Tigers à Twickenham, selon le site officiel du club et Wikipedia. Cette qualification représente sa troisième apparition en finale depuis dix ans, un bilan exceptionnel dans le paysage du rugby européen de deuxième niveau.

Selon les données d’EPCR Rugby, le MHR a marqué au moins 30 points dans 6 de ses 9 dernières victoires à domicile en Challenge Cup avant cette demi-finale - une statistique qui illustre la solidité du Septeo Stadium comme forteresse européenne. Le sport montpelliérain est également en vedette côté basket ce printemps, avec Basket Landes qui a éliminé Montpellier pour rejoindre la finale LFB.

Contexte dans l’Hérault

Le Montpellier Hérault Rugby est l’un des clubs sportifs professionnels les plus en vue du département. Selon une étude relayée sur LinkedIn par Denys Bédarride, le MHR génère environ 22 millions d’euros de retombées économiques annuelles sur le territoire de la Métropole de Montpellier. Le club évolue au Septeo Stadium, enceinte de référence pour le rugby héraultais.

La qualification intervient dans un contexte sportif dense pour la ville. Le week-end du 22-23 mai s’annonce particulièrement chargé, comme le souligne le compte spécialisé @PkProno sur X :

La finale de Gambardella opposant les jeunes du MHSC est également programmée le 22 mai. Montpellier pourrait donc vivre une double soirée de finale européenne en un seul week-end. Sur le plan du rugby régional, d’autres clubs du grand Ouest scrutent aussi les résultats décisifs de ce début mai dans leurs propres compétitions.

Ce que représente Bilbao

Le San Mamés Stadium, antre de l’Athletic Bilbao, accueille pour la première fois le week-end des finales EPCR. La capacité de l’enceinte dépasse les 50 000 places. Le déplacement représente un effort logistique pour les supporters héraultais, mais la forte demande de billets - 60 % écoulés avant même la fin des demi-finales - confirme l’engouement. Des informations sur d’éventuels dispositifs d’organisation pour les supporters montpelliérains n’ont pas encore été communiquées à ce stade par le club.

Le MHR sera fixé sur son adversaire et les conditions exactes de la finale lors de la réunion de préparation prévue dans les prochains jours. La rencontre face à l’Ulster au San Mamés Stadium constituera, le 22 mai à 21h00, le rendez-vous le plus important du rugby héraultais depuis Twickenham 2021.