Mort de Michèle Rieux, ex-maire de Gaillac : une pluie d’hommages

Ce qui s’est passé dans la nuit du 7 au 8 juillet

Le feu s’est déclaré durant la nuit dans la maison de Michèle Rieux, à Gaillac. Selon France 3, cinq personnes se trouvaient dans l’habitation au moment du sinistre. Quatre d’entre elles ont pu être secourues à temps. Michèle Rieux, 80 ans, n’a pas survécu.

Les flammes ont ravagé environ 150 m² de la bâtisse, qui en compte 350 au total, précise La Dépêche du Midi. L’ampleur des dégâts illustre la violence du sinistre, survenu en pleine nuit.

Une enquête ouverte pour déterminer l’origine du feu

Une enquête judiciaire a été ouverte pour établir les circonstances exactes du drame et l’origine du départ de feu, selon les informations d’Orange Actu. Les causes précises du sinistre n’ont pas été communiquées à ce stade.

Une élue engagée depuis 1995

Michèle Rieux avait fait ses premiers pas dans la vie municipale de Gaillac en 1995, en étant élue conseillère pour la première fois, rappelle La Dépêche du Midi. Elle avait ensuite pris la tête de la mairie en 2002, fonction qu’elle a occupée jusqu’en 2014, à la tête d’une commune d’environ 16 000 habitants, selon France 3.

Son engagement s’était étendu au-delà du seul mandat municipal : elle avait siégé comme conseillère générale du Tarn entre 2008 et 2015, d’après les informations disponibles.

Une pluie d’hommages dans le Tarn

La nouvelle de sa mort a suscité une vive émotion chez les élus et les habitants du département. Le président du Conseil départemental du Tarn, Christophe Ramond, a réagi sur X, saluant la mémoire d’une « femme d’engagement » et d’une « élue respectée ».

Le Parti socialiste a lui aussi salué la mémoire de l’ancienne édile, rappelant son étiquette politique et adressant ses condoléances à ses proches.

La Dépêche du Midi a de son côté relayé une série de témoignages recueillis auprès d’habitants et de responsables locaux, qualifiant le décès d' »abasourdi », d' »effroyable » et de « bouleversant ».

Patrice Gausserand, l’actuel maire de Gaillac et successeur de Michèle Rieux, a annoncé sur Facebook qu’un hommage officiel serait prochainement rendu par la municipalité. Aucune date précise n’a encore été communiquée.

Contexte dans le Tarn

Gaillac, environ 16 000 habitants, est l’une des principales communes du Tarn, connue notamment pour son vignoble. La mort de son ancienne maire touche un territoire où les mandats locaux s’étendent souvent sur plusieurs décennies et où les figures politiques restent identifiées longtemps après la fin de leurs fonctions. Michèle Rieux avait cumulé mandat municipal et mandat départemental, un profil courant dans le paysage politique tarnais des années 2000 et 2010.

Ce drame intervient alors que d’autres incendies ont récemment fait l’actualité en France, comme à Clermont-Ferrand, où quatre personnes ont été blessées, ou près de l’hippodrome de l’Île Arrault à Orléans. Des renforts de pompiers avaient également été mobilisés en Haute-Savoie pour épauler la Haute-Loire face à un autre sinistre. Ces événements restent toutefois sans lien établi avec le drame de Gaillac.

Prochaine étape

La municipalité de Gaillac doit préciser dans les prochains jours les modalités de l’hommage public annoncé par Patrice Gausserand. L’enquête judiciaire sur l’origine de l’incendie se poursuit également.

Les circonstances exactes du sinistre restent à établir.