Mike James sort de sa grève, remplace Strazel et offre le titre à Monaco

Le come-back de grève de Mike James

C’est un scénario que nul n’aurait osé écrire. Alors que l’AS Monaco Basket abordait le match 5 de la finale de Betclic Élite sans son meneur titulaire Matthew Strazel, suspendu, et sans l’Américain Mike James, en grève depuis le 5 mai, le club a annoncé une surprise de taille : James allait jouer. « Mike James c’est le divertissement jusqu’au bout. Sortir de sa grève pour le Game 5… et repartir avec le titre. Comme dans un film », a tweeté le journaliste @We_Want_Tacos.

Selon Nice-Matin, l’Américain de 35 ans, MVP de la saison régulière d’Euroligue en 2023-2024 et premier joueur à dépasser les 5 000 points dans cette compétition, a mis fin à 49 jours d’absence. Sa grève était motivée par des salaires et des droits à l’image impayés, liés aux difficultés financières de l’actionnaire Aleksej Fedoricsev, comme l’a rapporté Eurosport. Présent à Paris pour le match, il a accepté de jouer en dernière minute, mais Monaco ne disposait pas de son maillot floqué du numéro 55. Il a donc revêtu celui de Strazel, le numéro 32, un geste symbolique fort.

Une suspension qui change tout

La clé de ce retournement de situation tient à la suspension de Matthew Strazel. Le meneur monégasque avait été sanctionné par la FFBB après un accrochée avec l’arbitre Mehdi Difallah lors du match 3 de la série. La Chambre d’appel de la Fédération a rejeté le recours de l’AS Monaco le 23 juin, confirmant l’absence de Strazel pour ce match décisif, comme l’a précisé Basketball Sphere. Le vestiaire monégasque avait même menacé de boycotter la rencontre si les suspensions de Strazel et d’Alpha Diallo étaient maintenues, mais l’arrivée de James a dissipé les tensions.

Sur le terrain, Monaco a dû faire face à un autre coup dur : l’Américain Hayes s’est blessé après seulement 9 secondes de jeu. Malgré ces absences, la Roca Team a renversé Paris Basketball dans un quatrième quart-temps de feu. Le score final de 101-92 reflète la maîtrise collective, avec un Élie Okobo impérial : 15 passes décisives, un record pour une finale française, récompensé par le titre de MVP, comme l’a souligné notre article dédié.

Un quadruplé historique pour Monaco

Avec ce troisième titre de champion de France en quatre ans, l’AS Monaco Basket réalise un quadruplé national inédit : Supercoupe, Leaders Cup, Coupe de France et Championnat. « CHAMPIONNNNNSSSSS 🏆🏆🏆 #RocaTeam #DagheMunegu #FinalesBetclicELITE », a tweeté le club officiel, saluant une saison exceptionnelle. Un sacre qui confirme la domination du club sur la scène française, même si les soucis financiers liés à son actionnaire planent.

Contexte dans les Alpes-Maritimes

Bien que Monaco soit un État indépendant, la Roca Team est ancrée dans le tissu sportif des Alpes-Maritimes. Le club attire des joueurs de renom et dispute ses matches à la Salle Gaston-Médecin, située dans la principauté mais directement liée à l’écosystème azuréen. Ce titre renforce l’attractivité du basket dans la région, où les clubs amateurs locaux (comme le CB Antibes ou le Stade Rochelais, ce dernier en Charente-Maritime) peinent à rivaliser. Pour les supporters monégasques, nombreux dans le département, ce sacre est une fierté régionale, même si l’avenir de Mike James, en conflit avec la direction, reste incertain. Son retour pour ce seul match pose question : a-t-il disputé sa dernière rencontre sous le maillot monégasque ?

Prochaine étape : un été agité ?

Le titre acquis, Monaco doit maintenant gérer les conséquences financières et les départs possibles. Mike James, dont le contrat arrive à son terme, n’a pas caché son mécontentement. La direction assure vouloir trouver une solution pour stabiliser le club. Dans les prochaines semaines, le président du club devrait rencontrer les actionnaires pour solder les arriérés de salaires et préparer la saison 2026-2027, avec l’objectif de défendre ce quadruplé inédit.