Minecraft : comment Notch a créé seul le jeu le plus vendu de l’histoire

Stockholm, mai 2009. Un appartement sans climatisation, un écran qui chauffe, un type en t-shirt qui empile des cubes virtuels à trois heures du matin. Markus Persson a 29 ans. Il code depuis ses sept ans - d’abord sur un Commodore 128 récupéré par son père, puis partout, tout le temps, comme on respire. Ce soir-là, il met en ligne une version rudimentaire d’un jeu sans scénario, sans musique, sans objectif. Des blocs. Un monde. Rien d’autre.

Le jeu s’appelle Minecraft.

Personne ne le sait encore, mais ce programme bricolé en marge de son emploi chez King.com va devenir le jeu vidéo le plus vendu de l’histoire. Plus que GTA V. Plus que Tetris.

LES ENJEUX

Un record de ventes absolu

Avec 350 millions de copies, Minecraft est le jeu vidéo le plus vendu de tous les temps, loin devant GTA V et Tetris.

Un rachat historique

Microsoft a déboursé 2,5 milliards de dollars en 2014 pour acquérir Mojang, un pari largement rentabilisé depuis.

Un créateur effacé

En raison de ses prises de position controversées, le nom de Notch a été retiré de l'écran d'accueil du jeu par Microsoft en 2019.

Un outil éducatif mondial

Minecraft est utilisé dans des milliers d'écoles pour enseigner la géométrie, l'urbanisme et la programmation.

Une franchise transmedia

Le film Minecraft sorti en 2025 fonce vers le milliard de dollars au box-office, confirmant la puissance de la marque au-delà du jeu.

Un garage, un clavier, un modèle volé au hasard

L’histoire officielle dit « pure passion ». La réalité est plus rugueuse. Notch - son pseudo en ligne - s’inspire directement d’Infiniminer, un jeu de construction sorti quelques semaines plus tôt. Il en reprend le principe des blocs, le côté bac à sable, la liberté totale. Il n’invente pas à partir de rien. Il prend un concept, le tord, l’améliore, le rend addictif.

La première version est mise en ligne le 17 mai 2009 sur un forum de développeurs indépendants. Quelques dizaines de téléchargements. Puis quelques centaines. Puis des milliers. Le bouche-à-oreille fait le reste. Notch travaille seul, corrige les bugs la nuit, ajoute des fonctionnalités le week-end. En 2010, il quitte son emploi. Il fonde Mojang avec deux associés et recrute Jens Bergensten, qui deviendra le vrai architecte technique du jeu.

Notch n’est déjà plus seul. Mais la légende, elle, est lancée.

53 000 copies par jour

Le mot « succès » ne suffit pas. Au premier semestre 2016, Minecraft se vend à 53 000 exemplaires par jour. Pas par mois. Par jour. Le sujet initial parlait de « milliers d’exemplaires chaque jour ». C’est vrai - comme dire qu’un tsunami, c’est « de l’eau ».

En 2020, le jeu dépasse les 200 millions de ventes et génère 1,1 milliard de dollars de revenus sur la seule année. En 2021, les vidéos Minecraft sur YouTube franchissent le cap des 1 000 milliards de vues cumulées - un chiffre qui n’a aucun équivalent dans l’industrie du divertissement.

Puis vient le film. En avril 2025, Minecraft, le film fonce vers le milliard de dollars au box-office mondial. La franchise ne connaît pas de plafond.

2,5 milliards et un homme qui disparaît

Le 15 septembre 2014, Microsoft annonce le rachat de Mojang pour 2,5 milliards de dollars. Notch empoche sa part - environ 1,7 milliard selon les estimations. Il achète une villa à Beverly Hills pour 70 millions de dollars. Celle que Jay-Z et Beyoncé convoitaient. Il la décore. Il s’y installe. Seul.

Ce qui suit est moins glorieux. Sur Twitter, Notch multiplie les prises de position incendiaires. Propos misogynes. Sorties transphobes. Soutien affiché aux théories QAnon et Pizzagate. En 2019, Microsoft prend une décision sans précédent : le nom de Notch est retiré de l’écran d’accueil de Minecraft. Le créateur est effacé de sa propre création.

Il tweete, un soir de 2019 : « Le problème de devenir extrêmement riche, c’est que la solitude devient permanente. »

Personne ne répond.

Le jeu qui survit à son créateur

Minecraft n’a pas besoin de Notch. C’est peut-être la leçon la plus brutale de cette histoire. Jens Bergensten dirige le développement depuis 2011. Les mises à jour continuent. La communauté grandit. Les serveurs éducatifs se multiplient dans les écoles du monde entier. Le jeu est utilisé pour enseigner la géométrie, l’urbanisme, la programmation.

350 millions de copies. Plus de 170 millions de joueurs actifs mensuels. Un film à un milliard. Et un créateur dont le nom a été gommé de l’écran titre.

À Beverly Hills, la villa a une piscine, un bowling, un mur de bonbons. Markus Persson y vit toujours. En janvier 2025, il a demandé à ses abonnés s’ils voudraient un « Minecraft 2 ». La question a fait le tour du web. Microsoft n’a pas commenté.

Dehors, il fait 28 degrés. La piscine est vide. Le Commodore 128 est loin.