Montauban : Tillous-Borde révèle que deux tiers de ses joueurs n’avaient pas le niveau pour le Top 14

Sébastien Tillous-Borde, manager de l’US Montauban, a reconnu publiquement que deux tiers de son effectif manquaient de niveau ou d’envie pour évoluer en Top 14. Dernier du classement avec 7 points après 22 journées, le club tarn-et-garonnais est relégué en Pro D2 pour la saison 2026-2027.

Des mots sans ambiguïté

Le manager de l’US Montauban n’a pas cherché à enrober le bilan. Dans des déclarations rapportées par L’Équipe et reprises sur MSN, Sébastien Tillous-Borde a estimé que « certains joueurs de Pro D2 ne sont pas câblés pour jouer en Top 14 ». Plus loin, il a chiffré le problème : deux tiers de l’effectif aligné cette saison manquaient soit de niveau, soit de motivation pour affronter l’élite du rugby français.

Ces propos tranchants éclairent une saison difficile à résumer autrement que par les chiffres : 7 points au classement, -662 en différence de points, et une relégation confirmée avant même la fin de la phase régulière.

Un recrutement freiné par la réputation

Tillous-Borde a également évoqué les difficultés à convaincre certains joueurs de rejoindre Montauban pour une aventure en Top 14. L’écart de niveau perçu entre la Pro D2 et l’élite a constitué un frein réel lors des négociations estivales de 2025. Certains profils contactés n’avaient « pas forcément envie » de tenter l’expérience via un club fraîchement promu, selon le manager.

Ce type de difficulté n’est pas propre à Montauban. Les clubs promus doivent souvent composer avec un marché des transferts défavorable : les joueurs confirmés en Top 14 hésitent, et les meilleurs éléments de Pro D2 sont courtisés par des clubs mieux installés. Pour un championnat de Pro D2 où la concurrence reste vive, la bascule vers l’élite exige une préparation sur plusieurs cycles.

Un record négatif en guise de bilan

Sur le terrain, les résultats ont confirmé les craintes. Montauban a encaissé 146 essais en 21 journées, égalant le triste record établi par Agen lors de la saison 2020-2021, selon Orange Sports. La différence de points globale (-662) illustre l’écart affiché face à la plupart des adversaires du championnat.

Tillous-Borde lui-même a décrit la saison comme une plongée dans une « machine à laver » dont on ne sort plus indemne, dans un entretien accordé à L’Équipe. Le bilan sportif est sans appel, mais le manager s’est montré lucide plutôt qu’accablé.

Contexte dans le Tarn-et-Garonne

L’US Montauban est l’un des clubs sportifs les plus anciens du département, fondé en 1903. Il a remporté son seul titre de champion de France en 1967, selon les archives de la fédération et Wikipedia. Depuis 2010 et jusqu’à la promotion de 2025, le club avait été absent du Top 14 pendant quinze ans.

Le Stade Sapiac, enceinte de 11 937 places qui accueille les matchs à domicile, reste un repère populaire à Montauban. Dans un département de 260 000 habitants dominé par une économie agricole et artisanale, le rugby occupe une place identitaire forte - une saison en Top 14, même douloureuse, reste un événement rare.

À l’échelle régionale, les clubs du grand Sud-Ouest restent des références nationales. L’USM a mesuré cet écart tout au long de la saison. Pour les clubs de Nationale ou de Pro D2 du voisinage, la trajectoire montalbanaise sert de référence sur les risques d’une montée sans effectif adapté.

Un nouveau cycle annoncé pour la Pro D2

Tillous-Borde ne parle pas de reconstruction à demi-mot. Il a annoncé « de gros changements » dans l’effectif, avec un rajeunissement assumé. Premier renfort officiel confirmé : le demi d’ouverture australien Jack Walsh, qui avait déjà évolué à Sapiac, est attendu le 1er juillet 2026, selon La Dépêche du Midi.

Le club reprendra la compétition en Pro D2 le week-end du 28 août 2026, selon le calendrier de la Ligue Nationale de Rugby. La finale de la saison est prévue le 4 juin 2027. Pour le manager, l’objectif affiché est de rebâtir un effectif cohérent avec le niveau de la Pro D2, sans reproduire les erreurs de casting de 2025-2026.

La saison qui s’achève laisse des traces, mais le club dispose d’une feuille de route claire : recruter des joueurs « câblés » pour le niveau visé, selon la formule de Tillous-Borde lui-même.