Natation : le rideau tombe sur les championnats de France à Saint-Étienne, bilan en demi-teinte

Le rideau est tombé, le 30 juin, sur les championnats de France de natation à Saint-Étienne. Après quatre jours de compétition intense au complexe aquatique de la ville, la Fédération Française de Natation dresse un bilan en demi-teinte. 27 nageurs ont obtenu leur qualification pour les Championnats d’Europe, un chiffre jugé insuffisant par les observateurs, dans un contexte marqué par l’absence des têtes d’affiche.

Ndoye-Brouard confirme, Wattel en verve

Yohann Ndoye-Brouard a une nouvelle fois été l’homme fort de ces championnats. Le nageur des Dauphins d’Annecy, déjà titré sur 50 m et 100 m dos (en 53’44 et 25’00), a bouclé le triplé en remportant le 200 m dos en 1 min 56 s 73, validant au passage son billet pour les Championnats d’Europe. « Il a assuré l’essentiel malgré ses antécédents de blessure au dos et une commotion cérébrale », commente la presse spécialisée, citée par France Headtopics. Chez les femmes, Marie Wattel a dominé le 50 m papillon, s’offrant un nouveau titre national. Ses performances, combinées à celles de Tomac et Baez, permettent à la délégation française de compter sur plusieurs atouts de poids pour les échéances continentales.

La jeunesse bouscule la hiérarchie

Le grand enseignement de cette édition stéphanoise reste l’irruption de la jeune garde. À 16 ans, Christofini est devenu champion de France ex aequo sur le 200 m, un exploit salué par L’Équipe. « C’est une bouffée d’air pur pour une natation française en quête de renouvellement », analyse un commentateur sportif. Chez les filles, Mary-Ambre Moluh a crevé l’écran, confirmant les espoirs placés en elle par les techniciens fédéraux. Ces révélations contrastent avec l’éclipse de Léon Marchand, figure incontournable de la discipline, qui a quitté la compétition sans explication, selon nos confrères d’Eurosport. Maxime Grousset, autre leader attendu, était absent de Saint-Étienne, sans motif officiel communiqué.

Des espoirs et des regrets

La moisson nationale laisse un goût amer : seuls 27 nageurs ont validé les minimas pour les Championnats d’Europe, une performance jugée « en deçà des attentes » par le quotidien Ouest-France. Mélanie Hénique a manqué la qualification d’un centième de seconde, une déception personnelle qui illustre la férocité des sélections. « On espérait une cinquantaine de qualifiés, le compteur est loin du compte », confie une source proche de la fédération sous couvert d’anonymat. La ville de Saint-Étienne, qui avait mis les petits plats dans les grands pour accueillir l’élite de la natation, a vu affluer un public nombreux mais peut-être un peu déçu par le spectacle proposé.

Contexte dans la Loire

Saint-Étienne, préfecture de la Loire, n’est pas une terre de tradition aquatique majeure, mais la ville mise sur les grands événements pour redorer son image, après des décennies de déclin industriel. Le complexe aquatique municipal a été modernisé pour l’occasion. L’organisation de ces championnats a drainé plusieurs milliers de visiteurs dans le département, un coup de projecteur bienvenu pour le tourisme local. Le départ des nageurs laisse place à un été sportif chargé, notamment avec les départs en vacances qui s’annoncent massifs dans la région.

Cap sur les Championnats d’Europe

Prochaine étape pour les qualifiés : les Championnats d’Europe de natation, qui se tiendront en août prochain. Les 27 nageurs français tenteront d’y briller, portés par la dynamique de Saint-Étienne. Yohann Ndoye-Brouard, fort de son triplé, visera un podium continental, tandis que les jeunes Christofini et Moluh chercheront à confirmer leur percée. En parallèle, d’autres disciplines sportives mobilisent l’attention, comme à Wimbledon où plus aucun Français n’est en lice après l’élimination d’Arthur Rinderknech par Novak Djokovic. Le monde du sport français retient son souffle avant les grandes échéances estivales.