Nations Championship : les Bleus débutent le 4 juillet en Nouvelle-Zélande

Un premier test grandeur nature face aux All Blacks

Le XV de France ne part pas en vacances après son titre conservé dans le Tournoi des Six Nations en mars. Les hommes de Fabien Galthié s’apprêtent à vivre une tournée historique dans le cadre du tout nouveau Nations Championship, compétition biennale lancée par World Rugby. La première sortie aura lieu le samedi 4 juillet 2026 au One New Zealand Stadium de Christchurch, face à la Nouvelle-Zélande, coup d’envoi à 9h10 heure française.

« Bravo à nos Bleus pour cette nouvelle victoire face à l’Angleterre cette saison », a tweeté la Fédération Française de Rugby le 16 juin, avant d’ajouter : « Le Nations Championship débutera le samedi 4 juillet. » Le Groupe TF1 a acquis les droits exclusifs français et diffusera l’événement sur TF1, TMC et TF1+.

Un calendrier ambitieux en juillet

Ce premier test n’est que le début d’une série de trois déplacements en treize jours. Après Christchurch, les Bleus se rendront à Brisbane pour affronter l’Australie le 11 juillet, puis à Tokyo pour défier le Japon le 18 juillet. Un programme dense qui servira de préparation pour la phase finale du tournoi, prévue à Londres fin novembre.

Selon la Fédération Française de Rugby, le Nations Championship réunit douze nations réparties en deux poules : le Nord (les six équipes du Tournoi des Six Nations) et le Sud (les quatre du Rugby Championship, plus le Japon et les Fidji). Chaque équipe affrontera les six nations de l’autre poule lors des fenêtres de juillet et de novembre, avant un week-end de finales à Twickenham du 27 au 29 novembre.

Le trophée officiel, dévoilé le 16 juin, mesure 67 cm de haut pour 15 kg et arbore un globe plaqué or, selon la FFR.

Un staff remanié et des absents de poids

Pour cette tournée estivale, Fabien Galthié a procédé à des changements dans son encadrement. RTL Today rapporte que Gerald Bastide et Maxime Petitjean remplacent respectivement Shaun Edwards et Vlok Cilliers. Une réorganisation confirmée par notre article sur le rappel de Matthieu Jalibert. Par ailleurs, le sélectionneur doit dévoiler dimanche la liste des 42 joueurs retenus, après avoir tranché entre Romain Ntamack et Matthieu Jalibert pour l’ouverture.

Côté infirmerie, deux cadres manquent à l’appel. Les troisièmes lignes rochelais Grégory Alldritt et Paul Boudehent sont forfaits pour cette tournée en raison de blessures, a indiqué la FFR. Un coup dur pour un secteur de jeu clé face aux rugueuses défenses australiennes et néo-zélandaises.

Contexte dans le rugby français

Le XV de France arrive en Nouvelle-Zélande avec le statut de champion des Six Nations 2026, après avoir conservé son titre lors du Crunch contre l’Angleterre. Cette dynamique positive nourrit des attentes élevées pour cette première édition du Nations Championship. L’enjeu est double : s’imposer dans la compétition et engranger de l’expérience avant la Coupe du monde 2027 en Australie.

Le rugby français vit une période faste : le Top 14 reste l’un des championnats les plus compétitifs, et les clubs français brillent en Coupes d’Europe. Le Nations Championship offre une nouvelle vitrine pour tester l’équipe nationale contre des adversaires de l’hémisphère Sud dans un format compétitif, remplaçant les traditionnelles tournées de test-matches sans enjeu de classement.

La tournée de juillet s’annonce donc comme un révélateur du potentiel des Bleus face aux meilleures nations, loin de leur base. Les supporteurs français pourront suivre chaque rencontre sur TF1, avec des horaires matinaux depuis la France.

Prochaine étape : le coup d’envoi du Nations Championship le 4 juillet à Christchurch, suivi des déplacements à Brisbane (11 juillet) et Tokyo (18 juillet). Les finales auront lieu du 27 au 29 novembre à Twickenham, Londres, où les deux meilleures équipes de chaque poule s’affronteront pour le titre inaugural.