Nations Championship : France-All Blacks et Australie-Irlande ouvrent le bal samedi

Un « Super Saturday » pour lancer le Nations Championship

Le rugby international entre dans une nouvelle ère. Ce samedi 4 juillet 2026, le Nations Championship donne son coup d’envoi avec une journée inaugurale qui mettra aux prises six des meilleures sélections mondiales. Selon World Rugby, ce format remplace les traditionnels tests de juillet et réorganise le calendrier en opposant chaque année les nations de l’hémisphère Nord (France, Irlande, Angleterre) à celles du Sud (Nouvelle-Zélande, Australie, Afrique du Sud).

Les six rencontres se jouent simultanément sur trois continents, un « Super Saturday » que les observateurs comparent aux grandes journées de Coupe du monde. « Enfin le retour du meilleur du rugby », résume un spécialiste sur X.

France - All Blacks : le choc à Christchurch

Le morceau de choix de cette première journée oppose le XV de France aux All Blacks, au stade de Christchurch. Les hommes de Fabien Galthié, emmenés par Antoine Dupont, se préparent depuis une semaine en Nouvelle-Zélande. Lors du dernier Tournoi des Six Nations (février-mars 2026), les Bleus ont signé quatre victoires (dont un succès de prestige 48-46 contre l’Angleterre) mais ont concédé une défaite en Écosse (50-40). Ils retrouvent une équipe néo-zélandaise toujours redoutable à domicile.

Le match n’a pas encore eu lieu - il se jouera dans la nuit de samedi à dimanche, heure française. Les bookmakers placent les All Blacks favoris, mais la France espère créer la surprise. « C’est un test grandeur nature pour nos joueurs face à la meilleure équipe du monde », a confié un membre du staff à Info.fr.

Australie - Irlande : un duel attendu à Sydney

De l’autre côté du Pacifique, les Wallabies accueillent l’Irlande au Sydney Cricket Ground. Le stade affiche complet, signe de l’engouement pour cette nouvelle compétition. Les deux équipes se sont affrontées à plusieurs reprises lors des dernières tournées, avec des résultats serrés. Selon Rugby Australia, la billetterie a été épuisée en quelques jours, attirant près de 48 000 spectateurs.

Le spécialiste BettingRugby999 qualifie ce match de « flip » : « Australie et Irlande se valent, difficile de trancher », écrit-il sur X. L’incertitude promet un beau spectacle.

Contexte dans le rugby français

Ce Nations Championship intervient après une saison chargée pour le XV de France. Le Tournoi 2026 a montré une équipe capable de battre les meilleurs (victoire sur l’Angleterre) mais aussi friable en déplacement (défaite en Écosse). Le calendrier estival, désormais structuré autour de la nouvelle compétition, impose aux Bleus un déplacement en Océanie avec trois matches en trois semaines (Nouvelle-Zélande, Australie, Japon).

Pour les clubs français, ce format réduit les tests de juillet traditionnels mais allonge la saison des internationaux. « C’est un changement majeur qui va impacter la préparation des clubs de Top 14 », analyse un observateur. Le Nations Championship devrait se tenir tous les deux ans, en alternance avec les tournées classiques.

Les enjeux de la première édition

Au-delà du résultat sportif, cette première édition du Nations Championship est scrutée par World Rugby pour valider le nouveau modèle économique. Les diffuseurs (TF1 en France, Sky Sports au Royaume-Uni, NZ Herald en Nouvelle-Zélande) ont investi dans ce qui doit remplacer les tests de juillet, souvent inégaux. L’attractivité des affiches - France-Nouvelle-Zélande, Australie-Irlande, Afrique du Sud-Angleterre - doit convaincre les puristes comme le grand public.

Pour les Français, un bon résultat à Christchurch serait un signal fort avant le Mondial 2027. Mais pour l’instant, les joueurs sont concentrés sur cette première marche. Le coup d’envoi sera donné à 8h05 heure française (18h05 à Christchurch). La suite est déjà programmée : les Bleus joueront en Australie le 11 juillet, puis au Japon le 18.