Nations Championship : France-All Blacks en ouverture, Dupont forfait

Le Nations Championship, un nouveau chapitre pour le rugby mondial

La planète ovale vit un tournant historique. Ce samedi 4 juillet 2026, le coup d’envoi du tout premier Nations Championship sera donné à Christchurch. Ce championnat mondial bisannuel, voulu par World Rugby, rassemble les douze meilleures sélections du globe, réparties en deux poules - Nord et Sud - pour six journées réparties entre juillet et novembre. L’objectif : offrir un cadre compétitif régulier entre hémisphères, au-delà des tournées estivales traditionnelles.

Comme le souligne le compte spécialisé BettingRugby, il s’agit d’« un tout nouveau format Nord vs Sud ». La poule Sud, outre les membres historiques du SANZAAR (Nouvelle-Zélande, Afrique du Sud, Australie, Argentine), accueille cette année le Japon et les Fidji. Les six nations européennes (France, Angleterre, Irlande, Écosse, Pays de Galles, Italie) composent la poule Nord. Une révolution dans le calendrier, avec des matchs à enjeu permanent.

France - All Blacks : une affiche historique pour lancer le tournoi

Le match d’ouverture mettra aux prises la Nouvelle-Zélande et la France, deux poids lourds du rugby mondial. La rencontre se déroulera au One New Zealand Stadium de Christchurch, une enceinte flambant neuve qui accueille pour la première fois un test-match de niveau international dans la région de Canterbury, ravagée par le tremblement de terre de 2011. Selon New Zealand Rugby, ce choix symbolique marque la renaissance sportive de la ville.

Côté All Blacks, une nouvelle ère s’ouvre sous la direction du sélectionneur Dave Rennie, nommé récemment, et du capitaine Ardie Savea. Le troisième ligne, figure emblématique du pack néo-zélandais, mènera une équipe en pleine reconstruction après une Coupe du monde 2023 décevante.

La France, de son côté, reste sur une campagne du Tournoi des Six Nations 2026 riche en émotions : une victoire du Six Nations contre l’Angleterre (48-46) et un succès large au Pays de Galles (54-12), même si une défaite en Écosse (50-40) a privé les Bleus du Grand Chelem. Le groupe de Fabien Galthié aborde ce nouveau défi avec ambition, mais devra composer sans son maître à jouer.

Le forfait d’Antoine Dupont rebat les cartes

La nouvelle est tombée ce lundi 29 juin 2026, à cinq jours du choc. La Fédération française de rugby a officialisé le forfait d’Antoine Dupont pour l’intégralité du Nations Championship. Le capitaine du XV de France et du Stade Toulousain s’est blessé au mollet droit lors de la finale du Top 14 remportée par Toulouse contre Montpellier le 27 juin. Une sortie prématurée, synonyme de diagnostic sévère : impossible de tenir sa place pour la tournée de juillet.

Le demi de mêlée de 29 ans, qui venait de décrocher un quatrième Bouclier de Brennus consécutif avec les Rouge et Noir, laisse un vide immense. « Son leadership et sa vista vont cruellement manquer, mais le groupe est solide », a réagi une source proche du staff, citée par la FFR. Pour le remplacer, le sélectionneur a fait appel à Paul Graou, le demi de mêlée toulousain, déjà intégré au groupe France depuis plusieurs saisons.

Le compte RugbyScope, média spécialisé, a confirmé sur X que « Antoine Dupont ne participera pas au Championnat des Nations avec le XV de France ». Une information qui a suscité une vague de réactions chez les supporters et les observateurs.

Maxime Lucu prend le brassard

Avec ce forfait de dernière minute, c’est Maxime Lucu qui hérite du capitanat. Le demi de mêlée de l’Union Bordeaux-Bègles, vice-capitaine en titre, assumera la responsabilité de diriger les Bleus face aux All Blacks. Réputé pour sa lucidité et sa combativité, Lucu connaît bien le système de Fabien Galthié, qu’il côtoie depuis 2021. Il formera la charnière avec Romain Ntamack, de retour à son meilleur niveau après sa grave blessure au genou en 2023.

Le reste du groupe France, convoqué pour la tournée néo-zélandaise, reste inchangé. Les avants Gaël Fickou, Grégory Alldritt et le deuxième ligne Emmanuel Meafou sont bien présents pour tenir la dragée haute à un pack All Blacks emmené par Ardie Savea.

Contexte dans le rugby français

Ce Nations Championship intervient dans un contexte de domination du Stade Toulousain en championnat, mais aussi d’une concurrence accrue au niveau international. La France, vice-championne du monde 2023, semble en capacité de rivaliser avec les meilleures nations du Sud. Le Tournoi des Six Nations 2026, bouclé sur une victoire contre l’Angleterre au Stade de France (48-46), a montré la puissance offensive des Bleus, même si la défense reste perfectible (50 points encaissés en Écosse).

La Fédération française, qui mise beaucoup sur cette compétition pour développer le rugby hexagonal, a vu le nombre de licenciés progresser de 4 % en 2025, selon les chiffres de la FFR. Le match d’ouverture de ce samedi sera diffusé en clair sur France 2, signe de l’intérêt populaire pour cette nouvelle formule.

En Nouvelle-Zélande, l’attente est également énorme. Christchurch, ville martyre du séisme de 2011, retrouve les All Blacks en test-match, un événement qui dépasse le cadre sportif. Les autorités locales attendent des retombées économiques significatives, avec près de 15 000 supporters français déjà annoncés dans la région selon l’office de tourisme de Canterbury.

Prochaine étape : un programme chargé pour les Bleus

Après ce premier rendez-vous à Christchurch, la France enchaînera par un déplacement en Australie le 11 juillet, puis au Japon le 18 juillet. Les trois matchs de la poule Sud seront décisifs pour la qualification en phase finale. En novembre, les Bleus recevront à leur tour des nations du Sud. Les finales et matchs de classement sont prévus fin novembre à Twickenham.

Le forfait d’Antoine Dupont oblige le staff à revoir son plan de jeu, mais le groupe conserve une marge de progression qui pourrait surprendre les All Blacks, encore en rodage sous Dave Rennie. Le coup d’envoi de ce nouveau chapitre de l’histoire du rugby sera donné samedi à 9 h 05, heure française.