Nations Championship : le XV de France défie les All Blacks pour un choc d’ouverture historique
Ce samedi 4 juillet à Christchurch, les Bleus de Fabien Galthié, vainqueurs du Tournoi 2026, affrontent la Nouvelle-Zélande pour le premier match du tout nouveau Nations Championship.
Le tout premier Nations Championship s'ouvre ce samedi 4 juillet avec un choc au sommet le XV de France, fort de son titre dans le Tournoi des Six Nations 2026, se déplace à Christchurch pour y affronter les All Blacks de Dave Rennie. L'occasion de lancer une compétition inédite.
L’essentiel
- Match d’ouverture : Nouvelle-Zélande - France, ce samedi 4 juillet 2026 à Christchurch (One New Zealand Stadium).
- Première historique : Premier test-match des All Blacks dans la région de Canterbury depuis le séisme de 2011.
- Nouveaux visages : Dave Rennie effectue ses débuts comme sélectionneur des All Blacks, avec Ardie Savea comme capitaine.
- Forfait de marque : Louis Bielle-Biarrey est laissé au repos, conformément aux règles de World Rugby.
Un rendez-vous qui sent la poudre
Le décor est planté : le One New Zealand Stadium de Christchurch, 18 000 âmes attendues, et une affiche qui fait vibrer tout l’hémisphère sud. Ce samedi 4 juillet, le XV de France et les All Blacks donneront le coup d’envoi du tout premier Nations Championship, la nouvelle compétition biennale imaginée par World Rugby pour rassembler les douze meilleures nations d’élite. Un choc d’ouverture qui sent la revanche et le symbole.
Côté néo-zélandais, l’événement dépasse le simple cadre sportif. C’est la première fois depuis le tremblement de terre dévastateur de 2011 que Christchurch accueille un test-match des All Blacks dans un grand stade permanent. La ville, meurtrie, a retrouvé son écrin sportif, et le public de Canterbury attend ses héros avec une ferveur intacte.
Dave Rennie, le pari du changement
Nommé en mars dernier en remplacement de Scott Robertson, Dave Rennie prend les rênes des All Blacks pour ce match inaugural. L’ancien sélectionneur de l’Australie (2020-2023) connaît bien le rugby français pour y avoir joué et entraîné. Il a choisi de confier le capitanat au troisième ligne Ardie Savea, succédant à Scott Barrett, blessé. Un choix fort, qui mise sur l’expérience et le leadership du joueur des Hurricanes.
Pour Rennie, l’enjeu est double : lancer son mandat par une victoire, et valider les nouvelles orientations tactiques imposées à une équipe souvent critiquée pour son manque de variété offensive.
Les Bleus, un collectif en pleine confiance
Arrivés en Nouvelle-Zélande avec un groupe de 33 joueurs - comme l’a officialisé la FFR sur son compte - les hommes de Fabien Galthié abordent ce choc avec la confiance d’un vainqueur du Tournoi des Six Nations 2026. Leur dernier match dans la compétition, une victoire spectaculaire 48-46 contre l’Angleterre le 14 mars, a montré une équipe capable de renverser des montagnes.
Mais le staff a connu des remous : l’entraîneur de la défense Shaun Edwards et celui du jeu au pied Vlok Cilliers ont quitté leurs fonctions en juin. Pour la tournée d’été, Gérald Bastide et Maxime Petitjean prennent le relais. Un défi de taille pour une défense qui devra contenir les vagues noires.
Absence marquante : l’ailier Louis Bielle-Biarrey, laissé au repos pour respecter les cinq semaines de congés obligatoires imposées par World Rugby. Un coup dur, mais qui offre une chance à d’autres jeunes talents de s’illustrer.
Contexte dans le rugby français
Le XV de France arrive en Nouvelle-Zélande fort d’une dynamique exceptionnelle. Le Tournoi des Six Nations 2026 (quatre victoires en cinq matchs, seule défaite en Écosse 50-40) a confirmé la montée en puissance d’une génération dorée. Mais l’histoire reste lourde : sur 67 confrontations, les All Blacks mènent 51 victoires à 15, avec un seul nul. Les Bleus n’ont gagné que trois fois en Nouvelle-Zélande (1994, 2009, 2021). Un défi psychologique autant que sportif.
Cet été, le rugby n’est pas seul à occuper le paysage : le Tour de France a adapté ses étapes à la canicule, tandis que Wimbledon voit huit Français au deuxième tour. Mais samedi, tous les regards seront braqués sur Christchurch.
Un format inédit pour un nouvel âge d’or
Le Nations Championship n’est pas un simple tournoi de plus. Il réunit douze nations d’élite réparties en deux poules, avec des matchs aller-retour sur l’été et l’automne. Les finales se dérouleront à Twickenham en novembre 2026. Pour World Rugby, l’objectif est clair : remplacer les fenêtres internationales désordonnées par une ligue mondiale structurée, génératrice de revenus et de spectacle.
Pour la France, le chemin vers la finale passe par ce match d’ouverture, puis des déplacements en Australie (11 juillet) et au Japon (18 juillet). Un programme éprouvant, mais qui offre une chance rare de marquer l’histoire.
Prochaine étape : après Christchurch, les Bleus s’envoleront pour Brisbane où ils affronteront l’Australie le 11 juillet. Un deuxième test qui pourrait déjà conditionner la qualification pour les phases finales.
Sources
