Nations Championship : le XV de France lance la compétition face aux All Blacks samedi à 9h10

Un samedi qui entre dans l’histoire du rugby mondial

C’est une date que les puristes du rugby ont cochée depuis des mois. Ce samedi 4 juillet 2026, le tout premier Championnat des Nations (Nations Championship) s’élance avec un menu de gala. Douze sélections majeures, six de l’hémisphère Nord et six du Sud, s’affrontent sur six week-ends pour un titre inédit. Le coup d’envoi sera donné à Christchurch par le choc Nouvelle-Zélande - France, retransmis en direct sur TF1.

Le XV de France, emmené par Fabien Galthié, arrive en Nouvelle-Zélande fort d’une campagne du Tournoi des Six Nations 2026 convaincante. Les Bleus ont dominé l’Irlande (36-14), le pays de Galles (54-12), l’Italie (33-8) et l’Angleterre (48-46) avant de s’incliner en Écosse (50-40). Une performance qui place l’équipe parmi les favorites de ce nouveau tournoi biennal, hors année de Coupe du monde.

Le renouveau des All Blacks : Rennie aux commandes, Savea en capitaine

Côté néo-zélandais, l’heure est à la reconstruction. Dave Rennie, nommé en mars 2026 après le limogeage de Scott Robertson, dispute sa première rencontre sur le banc des All Blacks. L’ancien sélectionneur de l’Australie doit insuffler un nouvel élan à une équipe en quête de repères après une année 2025 décevante. Pour ce baptême du feu, il a confié le brassard de capitaine au troisième ligne Ardie Savea, promu après l’opération du dos de Scott Barrett.

Le match revêt aussi une dimension émotionnelle forte pour Christchurch. Le One New Zealand Stadium accueille pour la première fois un test des All Blacks depuis le tremblement de terre de 2011 qui avait ravagé la ville et détruit le Lancaster Park. Un symbole de résilience pour toute la région.

Un programme du samedi qui donne le vertige

La première journée du Nations Championship ne s’arrête pas là. Six autres affiches mettent aux prises les meilleures nations du monde : Australie - Irlande, Afrique du Sud - Angleterre, Argentine - Écosse, Japon - Italie et Fidji - Pays de Galles. Tous les matchs se dérouleront dans les stades de l’hémisphère Sud, avant un retour en Europe pour les journées suivantes.

Le format de la compétition, organisée toutes les années paires, prévoit une phase de poules suivie d’un week-end de finales à Londres fin novembre. Un calendrier resserré qui promet des confrontations inédites et des duels au sommet chaque semaine.

Contexte dans le rugby français

Pour le XV de France, ce déplacement en Nouvelle-Zélande représente un test grandeur nature avant la Coupe du monde 2027 que la France organisera. Fabien Galthié, dont le contrat court jusqu’à l’issue du Mondial, a pu s’appuyer sur un groupe rajeuni mais déjà expérimenté lors du dernier Tournoi. Les Bleus ont montré une capacité à marquer des points (54 contre le pays de Galles, 48 contre l’Angleterre) mais aussi une défense parfois poreuse (50 points encaissés en Écosse). Le duel face aux All Blacks - historiquement difficile pour la France (dix-huit défaites lors des vingt dernières confrontations) - permettra de jauger le véritable niveau de l’équipe face à une nation en reconstruction.

Les observateurs attendent aussi de voir comment Antoine Dupont, toujours capitaine, et ses coéquipiers s’adapteront au décalage horaire et aux conditions climatiques de l’hiver austral.

Prochaine étape : un enchaînement australien

Après ce choc, la France enchaînera avec deux autres déplacements : en Australie le 11 juillet puis au Japon le 18 juillet. Le calendrier est dense, et chaque point comptera pour espérer se qualifier pour la finale londonienne de novembre.

Rendez-vous samedi 4 juillet à 9h10 pour le coup d’envoi de cette nouvelle ère du rugby mondial.