NBA : Adam Silver acte la fin du tanking après une saison « particulièrement mauvaise »

Les déclarations d’Adam Silver

Interrogé en juin 2026, le commissaire de la NBA Adam Silver s’est montré sans appel. « Le tanking ne reviendra pas », a-t-il affirmé, selon des propos rapportés par RealGM. Silver a souligné que le phénomène avait atteint un point critique lors de la saison 2025-2026, où la richesse annoncée de la Draft 2026 a poussé de nombreuses franchises à perdre volontairement. « On en était arrivé à un point où les fans poussaient pour que leurs équipes soient mauvaises. Cette année, c’était particulièrement mauvais, vu la richesse de la Draft à venir », a-t-il déclaré dans un échange relayé par Basket USA.

Ces déclarations interviennent alors que la NBA vient de boucler une saison marquée par des pratiques de tanking sans précédent, particulièrement visibles dans les dernières semaines de la saison régulière. Les franchises mal classées n’avaient plus rien à espérer des playoffs et se sont livrées à une compétition inversée pour décrocher le meilleur choix possible à la Draft.

Les dérives de la saison 2025-2026

La saison écoulée a été l’une des plus critiquées de l’histoire de la NBA en matière d’éthique sportive. Selon CBS Sports, la ligue a infligé en février 2026 une amende de 500 000 dollars à l’Utah Jazz pour avoir volontairement écarté des titulaires au quatrième quart-temps de plusieurs rencontres. Les Indiana Pacers ont également été sanctionnés à hauteur de 100 000 dollars pour violation de la politique de participation des joueurs stars.

Ces sanctions, inédites par leur montant, n’ont pas suffi à stopper la tendance. De nombreux observateurs ont noté que les fans eux-mêmes encourageaient leur équipe à perdre pour maximiser les chances d’obtenir un choix élevé dans une Draft 2026 considérée comme exceptionnellement riche. Un paradoxe qui a convaincu la NBA d’accélérer sa réforme structurelle.

Le nouveau système de loterie ‘3-2-1’

Approuvé en mai 2026 par le Conseil des gouverneurs, le nouveau format de loterie vise à redistribuer les chances de manière plus équitable. Baptisé « 3-2-1 », il élargit la loterie de 14 à 16 équipes en y intégrant les perdants du premier match de play-in, détaille Sports Illustrated.

Concrètement, les trois pires bilans de la saison régulière voient leurs chances d’obtenir le premier choix chuter de 14 % à seulement 5,4 %. À l’inverse, les franchises classées de la 4e à la 10e place voient leurs chances monter à 8,1 % chacune. « C’est un signal fort adressé aux équipes qui pensaient qu’être mauvais était une stratégie gagnante », analyse un dirigeant cité par RealGM.

Autre changement notable : il est désormais interdit à une même équipe de remporter le premier choix de la draft deux années de suite. Une mesure qui vise à éviter les accumulations de talents comme celle observée avec les San Antonio Spurs et Victor Wembanyama en 2023, suivie d’un autre choix élevé en 2024.

Le nouveau règlement entre en vigueur pour une période d’essai de trois ans, expirant après la Draft 2029. La NBA évaluera alors son efficacité et pourra l’ajuster si nécessaire.

Contexte dans la NBA

Cette réforme s’inscrit dans une volonté plus large de la ligue de restaurer la compétitivité et l’intégrité du jeu. Depuis l’introduction du système de loterie en 1985, la NBA a tenté à plusieurs reprises de limiter le tanking, notamment en 2019 en réduisant les chances des trois plus mauvaises équipes. Mais la profondeur exceptionnelle de la cuvée 2026 - avec des prospects comme Cooper Flagg ou Ace Bailey - a créé une pression sans précédent.

Les franchises comme les Jazz ou les Pacers, bien que sanctionnées, n’ont pas été les seules à être suspectées. Plusieurs équipes de milieu de tableau ont également été accusées d’avoir « géré » leurs fins de matchs pour perdre. Les médias américains ont largement commenté ce « race to the bottom » qui a nui à l’image de la ligue.

Adam Silver a reconnu que le problème était systémique. « Nous avons atteint un point où la logique sportive était inversée : être bon signifait être puni à la loterie. Cela n’a pas de sens », a-t-il expliqué. La réforme ‘3-2-1’ vise à rétablir une logique de performance tout en donnant une chance aux petites équipes de se renforcer.

Prochaine étape : une nouvelle ère pour la Draft

Les premières applications du nouveau système auront lieu dès la Draft 2027. Les équipes savent désormais qu’être la plus mauvaise ne garantit plus le premier choix. Selon RealGM, la NBA prévoit un suivi rigoureux des pratiques de gestion d’effectif, avec des amendes qui pourraient être revues à la hausse si des infractions sont constatées.

« Nous avons les outils pour faire respecter cette nouvelle philosophie », a conclu Silver, confiant. La balle est désormais dans le camp des franchises, appelées à jouer le jeu, littéralement.